Американська компанія стала лідером із запуску ракет у космос у цьому році.
Компанія Ілона Маска SpaceX обійшла Росію і стала світовим лідером за кількістю запусків космічних ракет у 2017 році.
Американська компанія зробила 12 пусків з початку 2017 року, тоді як Роскосмос - 11, при цьому два запуски ракети "Союз" припадають на компанію Arianespace зі США.
До слова, Росія втратила лідерство, яке залишалося за нею з 2000 року, ще в минулому році, зробивши 18 космічних пусків, включаючи польоти з французького космодрому Куру, тоді як США і Китай - по 19.
У 2000 році на частку Росії припали 39 пусків, Сполучених Штатів - 28, Китаю - п'ять. У 2015 році ці країни зробили 29, 20 і 19 стартів відповідно.
Новий світовий лідер
Двадцять четвертого серпня компанія SpaceX здійснила 12-й успішний запуск корисного навантаження на орбіту Землі за 2017 рік. Отже, компанія стала світовим лідером за кількістю запусків у цьому році. До цього моменту вона ділила лідерство з корпорацією Роскосмос.
SpaceX запустила зі стартового майданчика SLC-4E на базі Ванденберг ракету-носій Falcon 9 з тайванським супутником FORMOSAT-5. Цей пуск став ювілейним (40-м) для Falcon 9.
Ракета успішно вивела супутник на розрахункову орбіту, а перший ступінь сів на плавучу платформу Just Read the Instructions у Тихому Океані. Таким чином, SpaceX у 15-й раз успішно посадила перший ступінь.
З 2013-го до 2016 року SpaceX здійснювала в середньому по шість успішних запусків на рік, але у 2017 році значно збільшила кількість.
Швидкозростальні темпи цього року пов'язані, у тому числі, з аварією у вересні минулого року, коли Falcon 9 вибухнула під час тестового запису на стартовому майданчику.
Причиною вибуху став серйозний витік гелію в кріогенній системи, тому SpaceX відклала всі запуски і перенесла їх на 2017 рік.
"SpaceX не є країною, але якщо б вона нею була, компанію можна було б порівняти за кількістю запусків у 2017 році з Росією. І SpaceX, і Росія в цьому році запустили по 11 успішних місій, Китай - 8, європейські фірми - 6" , - зазначило напередодні запуску видання Ars Technica.
Прикметно, що основний американський конкурент SpaceX - альянс United Launch Alliance - запустив у цьому році лише п'ять ракет.
"Дванадцять запусків - це більше, ніж у будь-якої іншої країни чи космічної компанії у світі, у тому числі ніж у такого ракетного гіганта, як Росія, яка запустила поки 11 ракет у цьому році", - Зазначає The Business Insider.
Загалом станом на сьогоднішній день найбільше (23%) світових пусків припало на Falcon 9, друге місце посідає російський "Союз" (17%), третє (12%) - китайський Long March.
Четверте, п'яте і шосте місця ділять американська Atlas 5, японська H-2 і європейська Ariane 5. Сьомий результат - у індійських носіїв Geosynchronous Satellite Launch Vehicle і Polar Satellite Launch Vehicle. Російський "Протон" і європейська Vega (з українським двигуном) у 2017 році запускалися по два рази.
Отже, 33% від усіх пусків, зроблених за цей рік, зробила Америка, 21% - Росія, 15% - Китай, 12% - Європа, і 10% - Японія.
До кінця 2017 року Роскосмос і SpaceX планують здійснити ще по 11 пусків. Компанія Маска має намір за підсумками цього року зайняти 45% світового ринку комерційних пусків, а у 2018 році наростити свою частку до 60-65%.
Собі в збиток
Однак західні видання пишуть, що SpaceX запустила ракету собі в збиток, оскільки маса запущеного тайванського супутника становить лише 474 кг, що у 20 разів менше за граничну вантажопідйомність ракети, тобто ракета злітала фактично даремно.
Ймовірна причина полягає в тому, що договір з Тайванем був підписаний ще у 2010 році, але його реалізація відкладалася з різних причин. Спочатку FORMOSAT-5 мали запустити за допомогою легкої ракети Falcon 1 - першої приватної ракети Ілона Маска, яка вивела на навколоземну орбіту корисне навантаження.
Замовник спочатку заплатив 23 млн доларів за запуск, при цьому комерційний старт ракети Falcon 9 оцінюється у 62 млн доларів.
Через низький попит компанія відмовилася від використання однодвигунних ракет Falcon 1 влітку 2011 року, зосередившись на розробці більш потужних ракет Falcon 9.
При цьому незалежно від способу запуску вартість для замовника залишилася фіксованою.
Влада Тайваню відмовлятися від давно проплаченого контракту не стали, тим більше, що SpaceX зобов'язана виплатити замовнику 1,25% неустойки за кожен місяць простроченого запуску.
Як підрахувала інвестиційна фірма Jefferies International, чистий прибуток від кожного запуску Falcon 9 оцінюється в 40% з урахуванням повернення і відновлення відпрацьованих перших ступенів.
Отже, з урахуванням компенсації SpaceX не тільки не отримала прибутку за останній старт, але й зазнала збитків у 14 млн доларів.