Зонд NASA сфотографував другий за величиною астероїд Сонячної системи

Дослідницький зонд американського космічного агентства NASA Dawn сфотографував астероїд Веста, другий за величиною в Сонячній системі, повідомляють у NASA.

Перший знімок астероїда камери Dawn зробили 3 травня із відстані близько 1,21 мільйона кілометрів. На знімку Веста має вигляд великої світлої плями серед рідкісних зірок.

"Після космічного шляху у більш ніж мільярд миль команда Dawn нарешті побачила свою мету", - сказала заступник наукового керівника проекту в JPL Керол Реймонд.

Вихід зонда на орбіту навколо Вести очікується 16 липня, коли астероїд буде приблизно за 188 мільйонів кілометрів від Землі.

Зонд Dawn запустили 27 вересня 2007 року. Його основні цілі - астероїд Веста і карликова планета Церера, найбільші об'єкти поясу астероїдів, що розтягся між орбітами Марса і Юпітера. Dawn - це перший космічний апарат, який, вивчивши одне небесне тіло з орбіти, зійде з неї і продовжить шлях до іншого.

Після вивчення Вести Dawn продовжить шлях і в 2015 році, та, як очікується, досягне Церери. Зонд вперше в історії вивчить карликову планету, випередивши на кілька місяців інший зонд NASA, New Horizons, який рухається до Плутона.

Нагадаємо, в лютому цього року зонд Stardust Американського космічного агентства NASA наблизився до комети Темпель-1 і зробив знімки її поверхні з відстані 180 кілометрів.