Учені: Індійські слони часто змінюють друзів

Біологи виявили, що індійські слони ведуть активне соціальне життя, часто переходять з однієї компанії в іншу і мають кілька десятків друзів.

Про це повідомляється в статті, опублікованій у журналі BMC Ecology.

На сьогодні існує два різновиди цих великих ссавців - африканські і азіатські, або індійські, слони.

Африканські слони живуть у великих стадах з 30-40 особин, склад яких практично не змінюється впродовж десятків років. Члени стада утворюють складну соціальну піраміду, на вершині якої стоїть найстарша самиця.

Вважається, що індійські слони вважають за краще жити наодинці або в невеликих групах по три-п’ять особин.

Група учених під керівництвом Шермін де Сільва з фонду EFECT (Elephant Forest and Environment Conservation Trust) встановив, що насправді азіатські слони не менш товариські, ніж їхні африканські родичі.

Індійські слони мають кілька десятків друзів, але при цьому регулярно спілкуються тільки з 4-5 товаришами, що мешкають поблизу.

Через деякий час слони можуть поміняти свою компанію, при цьому чим менше друзів у тварини, тим рідше вона покидає звичне коло близьких друзів.

"Наші уявлення про асоціальність азіатських слонів ґрунтуються на спостереженнях за одомашненими тваринами. Вважалося, що у індійських слонів буває всього троє друзів або подруг, але ми помітили, що у них може бути і десять, і більше друзів", - пояснила де Сільва.

Біологи зазначають, що вивчення соціальної поведінки азіатських слонів утруднюється тим, що ці тварини зазвичай живуть у густих лісах і часто переходять на інші території.

Слонам острова Шрі-Ланка довелося змінити звичний ліс на відкриті пасовища і зарості кущів в результаті вирубування лісів близько 30 років тому. Це дозволило ученим впродовж двох років спостерігати за  життям 286 слонів.

Автори дослідження практично відразу помітили, що слони вважають за краще зустрічатися і проводити час тільки з деякими сусідами.

Як правило, " друзі" не віддалялися один від одного далі ніж на півкілометра і часто ділилися їжею. При цьому слони рідко проводили в одній і тій же компанії багато часу і часто міняли обстановку і друзів.

Як припускають учені, відсутність постійних соціальних контактів не заважає слонам-друзям спілкуватися один з одним. Для комунікації на дальній відстані слони можуть використати систему хімічних сигналів - феромонів і навіть сигнали, які вони передають за допомогою вібрації ґрунту.

В сухий сезон індійські слони утворюють міцніші співтовариства, щоб охороняти відомі їм джерела чистої води від посягань невідомих їм слонів.

Здатність запам’ятовувати велику кількість друзів вчені вважають ознакою хорошої пам’яті і високо розвинених розумових здібностей.

У грудні минулого року повідомлялося, що африканські слони, які мешкають у саванах і африканських лісах, виявилися абсолютно різними біологічними видами.