Вчені: Атаки паразитів змусили людину еволюціонувати

Постійні атаки паразитів і хвороботворних мікроорганізмів змусили наших древніх предків відокремитися від загального "древа" приматів, в результаті чого протолюди набули стійкості до поширених серед інших приматів хвороб і "нахлібників".

Про це заявляють американські біологи в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Група вчених під керівництвом Аджита Варкі з університету штату Каліфорнія в Сан-Дієго (США) виявила глибокі генетичні корені "паразитичної" еволюції, простеживши за реакцією імунної системи людини на появу молекул сіалової кислоти, які кодуються геном Neu5Gc.

Варкі і його колеги відкрили цей ген у 2005 році. Neu5Gc пов'язаний зі стійкістю людини до малярії приматів - її збудник чіпляється за молекули сіалової кислоти, які відсутні на поверхні людських клітин. Даний ген "відключений" в геномі людини, на відміну від більшості ссавців, у яких сіалова кислота є одним з основних компонентів клітинної оболонки.

Автори статті підготували концентрований розчин людських антитіл, що "нейтралізують" молекули кислоти Neu5Gc, і влили його в ємність з живильним середовищем, в якому містилися сперматозоїди шимпанзе. Оболонка цих клітин зібрано з чужих людському організму речовин, до яких може входити і Neu5Gc.

Експеримент показав, що антитіла приліпилися до сперматозоїдів приматів і знищили їх.

"Імунна система древніх людей стала розглядати цю кислоту як "ворога". Приблизно в цей же час люди стали їсти червоне м'ясо, яке багате молекулами Neu5Gc, що могло ще більше стимулювати імунну відповідь", - пояснив один з учасників дослідницької групи Паскаль Ганьє з університету штату Каліфорнія в Сан-Дієго (США), чиї слова наводить прес-служба університету.

Потім вчені вивели популяцію генетично модифікованих мишей, у яких вони "відключили" їх природний ген Neu5Gc і вставили ген імунітету до нього.

Самки з цієї групи гризунів приносили значно менше потомства, ніж їх дикі родичі, через те, що їхня імунна система знищувала сперматозоїди ще до наближення до яйцеклітин.

"Крок за кроком, ця несумісність мала зменшити і знищити популяцію людей, у яких ген Neu5Gc не був "вимкненим". Дивно, але моделювання показало, що цей процес піде швидше в тому випадку, якщо імунна система буде вбивати не всі, а тільки частину сперматозоїдів з оболонкою з Neu5Gc", - пояснив Ганьє.

Біологи вважають, що їх відкриття підтверджує концепцію "інфекційного" видоутворення. Основним двигуном еволюції в такому випадку стає "гонка озброєнь" між організмами-"нахлібниками" і їх господарями - стійкі особи відокремлюються в новий вигляд, щоб уникнути атак паразитів і бактерій, які еволюціонують аналогічним чином.