У США відкрили космодром для рейсів Virgin Galactic

Британський мільярдер Річард Бренсон урочисто відкрив космодром, з якого апарати його компанії Virgin Galactic в недалекому майбутньому повинні почати відправлення пасажирів у космос.

Бренсон відзначив відкриття космодрому, забравшись на дах терміналу по спеціально протягнутих мотузках. Потім він спустився вниз по скляній стіні будівлі, поливаючи присутніх з великої пляшки шампанського.

Будівництво терміналу і злітно-посадкової смуги коштувало 209 млн доларів, частина цих коштів була направлена ​​з американського бюджету.

"Споруда - абсолютно чудова, - сказав Бренсон в понеділок. - Це щось абсолютно неземне, і саме цього ми і прагнули".

У числі запрошених на відкриття космодрому були близько 150 осіб, у тому числі губернатор штату Нью-Мексико Сюзана Мартінес, астронавт Базз Олдрін, який побував на Місяці, і деякі майбутні пасажири Virgin Galactic, які вже купили квитки в космос.

Бренсон обіцяє, що космічна екскурсія триватиме дві з половиною години, і пасажири протягом п'яти хвилин перебуватимуть в невагомості.

Апарат компанії Virgin Galactic під назвою WhiteKnightTwo повинен підніматися до суборбітального простору, і з його борту буде відкриватися вид на Землю, який раніше був доступний тільки космонавтам.

Квиток у космос, втім, зможуть купити далеко не всі: його вартість складає 200 тис. доларів.

У день відкриття космодрому відбувся демонстраційний політ пасажирського космічного апарату, проте вперше він повинен досягти суборбітального простору тільки в наступному році. Незабаром після цього можуть початися пасажирські космічні рейси.

Глава корпорації Virgin готовий стати одним з найперших пасажирів і має намір взяти на борт своїх дітей. Проте до цього ще необхідно переконатися в безпеці польотів, уточнює бізнесмен.

"Ми хочемо бути певними, що апарат пройшов всі ретельні випробування, і тільки потім ми передамо його астронавтам, які купили квитки в космос, - сказав Бренсон. - Якщо для цього знадобиться трохи більше часу, ми згодні почекати".

Глава Virgin сподівався, що перші польоти його космічного апарату відбудуться в 2007 році, однак реалізація проекту затяглася.

До того, як почати перевезення пасажирів, компанія Бренсона ще повинна отримати відповідну ліцензію американської авіаційної влади.