НАСА запускає марсохід нового покоління
Американське аерокосмічне агентство готується до запуску марсохода Кьюріосіті (Цікавість). Цей проект вартістю в 2,5 млрд доларів називають однією з найбільш амбітних місій в історії освоєння космосу.
Шестиколісний зонд Кьюріосіті важить майже тонну. Витрати на нову марсіанську місію, яку НАСА назвало Марсіанською науковою лабораторією (Mars Science Laboratory – MSL), склали 2,5 млрд доларів. На борту Кьюріосіті розміщена велика кількість складної апаратури та інструментів, за допомогою яких фахівці спробують зрозуміти, чи є – або чи був коли-небудь – Марс придатним для життя.
Також на борту Кьюріосіті на Марс полетить зроблений на замовлення Роскосмоса нейтринний детектор ДАН, який є внеском Росії в цю місію. ДАН складається з блоку детекторів і нейтринного генератора. Генератор випромінює нейтрони, які взаємодіють з грунтом. Оцінюючи енергію цих, нейтронів можна оцінити процентний вміст водню (води) в марсіанському грунті.
Першу спробу запустити Кьюріосіті з космодрому на мисі Канаверал у Флориді НАСА здійснить у суботу о 15:02 за Грінвічем (19:02 МСК). Спочатку запуск нового марсіанського зонда планувався на 25 листопада, але за п’ять днів до старту був відкладений через необхідність поміняти акумулятор системи припинення польоту. "MSL є неймовірно важливим проектом для нашого агентства, значення якого можна порівняти із запуском космічного телескопа Хаббл", – заявив директор програми НАСА з дослідження Марса Даг Маккусчіон.
Політ нового апарату на Марс має тривати 8,5 місяців. За цей час він пролетить 570 млн км. Планується, що Кьюріосіті пробуде на поверхні червоної планети один марсіанський рік – 687 земних днів. Для посадки Кьюріосіті на Марсі фахівці НАСА обрали кратер Гейла діаметром 150 км, який розташований на південь від екватора. У кратері знаходиться п’ятикілометрова гора.
У районі запланованої посадки марсіанського зонда знаходиться конус виносу осадових порід – підніжжя гори містить сполуки сірки і глину, які формуються в присутності води. У НАСА вважають, що географічне положення кратера збільшує ймовірність виявлення слідів води. Однак спочатку Кьюріосіті має успішно сісти на Марсі. З приблизно 40 місій на Марс, запущених з 1960 року, лише третина увінчалися успіхом.
Для посадки нового марсохода НАСА розробила нову технологію Sky Crane (Небесний кран). Кьюріосіті опуститься на поверхню червоної планети не в коконі з повітряних подушок, як попередні марсіанські апарати, а на тросах з Небесного крана – тарілки з ракетними двигунами, що м’яко поставить марсохід на поверхню кратера. Тим часом на цьому тижні в Роскосмосі визнали, що врятувати апарат Фобос-Грунт, що полетів до Марса, майже неможливо. Це ж стосується і уламків автоматичної міжпланетної станції.