Учені з'ясовують, чи можна літати через хмари вулканічного пилу

Учені, що працюють над створенням системи виявлення хмар вулканічного пилу, кажуть, що незабаром вулкани будуть не страшні для літаків.

Звістка на початку грудня про те, що за сотні метрів під поверхнею одного з найбільших льодовиків Ісландії з'явилися ознаки виверження вулкана, який може стати найпотужнішим, викликала неприємні спогади про квітень 2010 року.

Тоді в результаті виверження ісландського вулкана зі складною назвою Ейяф'ядлайокюдль повітряне сполучення в Європі паралізувалося. Десятки тисяч рейсів були скасовані, постраждали мільйони людей.

Однак уявіть, що літаки можуть пролітати крізь вулканічний пил, немов крізь туман.

Учені, що працюють над створенням системи виявлення хмар вулканічного пилу, кажуть, що в найближчому майбутньому саме так і буде.

Вулканічний пил і двигуни літаків — не найкраща комбінація. Дрібні перегріті частинки перетворюються фактично у скло при попаданні в двигун, що тим самим виходить із ладу.

Тому завдання для авіабудування — зробити так, щоб літаки змогли долати вулканічний пил.

Ми побачили результати руйнівної для авіатранспорту сили навесні минулого року, коли в результаті виверження Ейяф'ядлайокюдля понад 100 тисяч рейсів були скасовані.

Тоді більш як 10 мільйонів людей були змушені серйозно змінити свої плани у зв'язку з неможливістю здійснити авіаподорожі.

У результаті авіакомпанії зазнали збитків на суму 1,7 млрд доларів.

А тому навряд чи когось здивує той факт, що вони почали терміново вишукувати спосіб мінімізувати свої втрати в разі наступного великого виверження (що поза сумнівами рано чи пізно станеться).

Наприклад, бюджетна авіакомпанія Easyjet фінансує дослідження Фреда Прати з Норвезького інституту авіаційних досліджень.

Він розробив прилад під назвою AVOID (з англійського це скорочення можна перевести українським дієсловом "уникати"), і розшифровується він як Повітряна система розпізнавання вулканічних об'єктів.

За допомогою AVOID, встановленого на борту літака, пілот може помітити наближення хмари вулканічного пилу на відстані від 100 до 300 км і на висоті до 15 км.

Прилад здатний вимірювати щільність вулканічного пилу й знаходити повітряні коридори між різними шарами вулканічних хмар.

"Цей прилад можна використовувати для вирішення тактичних завдань, із тим, щоб пілот міг помітити небезпеку і благополучно подолати її", — сказав Фред Прата.

Він додає, що дані з мережі літаків, оснащених системою AVOID, можуть бути об'єднані з метеорологічними даними із супутника SEVIRI з метою створення карти, на якій би позначалося, де знаходиться хмара попелу кожної конкретної миті й куди вона прямує, що дозволило б окреслити безпечні для польотів ділянки.

Глава технічного департаменту Easyjet Іен Девіс працює в тісній співпраці з Фредом Пратою.

Він сказав, що існуючі моделі розсіювання вулканічного пилу виходять з того, що попіл рівномірно розподілений по всій атмосфері, але їхнє дослідження показало, що насправді він "переміщається у просторі згустками".

AVOID дозволить пілотам "бачити ці згустки й уникати їх", — сказав Девіс.

Якби, на його думку, ця технологія була доступна минулого року, то "більшість повітряних коридорів, закритих протягом двох останніх вивержень вулканів, ніколи б не закривали".

Доктор Прата і його команда поставили систему AVOID під крилом надлегкого літака, на якому вони літали над найбільш активним вулканом Європи, на горі Етна на Сицилії.

Вони підняли літак на висоту понад 3,5 тисяч км і зараз ведуть переговори з авіабудівною компанією Airbus, щоби встановити систему на крилах лайнера A340 для тестів на великих висотах на початку наступного року.

Easyjet має намір встановити пристрій на один зі своїх пасажирських літаків наступного літа, а також хоче зробити його доступним і для всіх інших авіакомпаній.

І це зовсім не передчасно, оскільки влада в Ісландії попереджає про інтенсивну сейсмічну активність вулкана Катла.