Знайдено найменшу жабу у світі

Група американських вчених виявила в Папуа Новій Гвінеї досі невідомий вид жаб, які є найменшими представниками свого сімейства.

Довжина жаб, які отримали латинську назву Paedophryne amauensis, складає всього близько 7 міліметрів.

Їх можна назвати найменшими хребетними - в цю широку групу тварин входять ссавці, птахи, риби і амфібії.

Крім того, виявлено й інший, споріднений до них вид жаб під назвою Paedophryne swiftorum - розмір його представників трохи більший.

Вчені, які представили результати своїх досліджень у журналі PLoS One, припускають, що незвичайно маленький розмір жаб пояснюється їх середовищем проживання: вони живуть у листовій підстилці лісів Папуа Нової Гвінеї.

Знайти крихітних тварин було досить важко. Вони маскуються під опале листя, а їх квакання нагадує звуки, які зазвичай видають комахи.

"У лісах Нової Гвінеї ночами дуже шумно. Ми намагалися записати квакання жаб в лісі, і тут нам стало цікаво, що це за інші звуки, - розповідає глава дослідницької групи Кріс Остін з американського Університету Луїзіани. – Тому ми з'ясували, звідки ці звуки виходять, і почали шукати в листовій підстилці".

"Це було вночі, а ці істоти неймовірно малі. Тому після декількох невдалих спроб ми просто брали оберемки листя і кидали їх в чистий пластиковий мішок, - продовжує вчений. - І тоді ми побачили, як там скачуть неймовірно крихітні жаби".

Вид Paedophryne було виявлено нещодавно, і в нього входять кілька різновидів маленьких тварин, що мешкають в східних лісах Папуа Нової Гвінеї.

"Вони живуть у відносно товстій листовій підстилці тропічних лісів у нижніх частинах острова і харчуються дрібними комахами, які зазвичай набагато менші від комах, що входять в раціон жаб, - пояснює Остін. - І ними, ймовірно, харчується велика кількість безхребетних, розмір яких зазвичай набагато менший від комах, яких їдять жаби".

До таких хижаків, цілком ймовірно, входять скорпіони.

Цікаво, що в інших регіонах Землі з вологим і товстим шаром листової підстилки також мешкають дрібні різновиди жаб.

До того, як учені виявили Paedophryne amauensis, звання найменших жаб у світі належало двопалим жабам (Brachycephalus didactylus) та їх кубинським родичам трохи більшого розміру з виду Estrada et Hedges. Довжина цих видів жаб становить менш як один сантиметр.

Найменшими представниками типу хребетних раніше були риби.

Розмір дорослих особин рибок Paedocypris progenetica, що мешкають в індонезійських болотах, становить близько 7,9-10,3 мм.

Чоловічі особини виду Photocorynus spiniceps взагалі не виростають більше, ніж близько 6 мм. Однак вони проводять все життя, приліпившись до набагато більших самок (розміром 50 мм), тому можна сперечатися з їх правом на участь у змаганні за звання найменшого хребетного.

Розмір дорослих особин Paedophryne amauensis в середньому становить 7,7 мм, тому автори відкриття переконані в тому, що корона мініатюрності повинна належати саме їм.

Маловивчені куточки Папуа Нової Гвінеї і Мадагаскару належать до регіонів, де вчені намагаються шукати невідомих представників роду амфібій.