У музеї Онтаріо знайшли найдавнішого предка африканського крокодила

Найдавнішого африканського предка сучасних крокодилів знайшли палеонтологи в запасниках Королівського музею Онтаріо (Royal Ontario Museum).

Вивчення скам'янілих решток істоти показало, що доісторична рептилія відрізнялася від сучасних хижаків не тільки розмірами й будовою голови, але і звичками.

Новий вид назвали Aegisuchus witmeri, предок сучасних крокодилів мешкав на планеті приблизно 93-99 мільйонів років тому, в пізній крейдяний період.

"A. witmeri — найдавніший африканський предок крокодилів. Ця скам'янілість, як і інші схожі знахідки, свідчить про те, що предки сучасних хижаків дуже різнилися між собою", — розповідає Кейсі Холлідей (Casey Holliday), співробітник університету Міссурі.

За словами Холлідея, даний крокодил відрізняється і від своїх сучасних побратимів. Вивчаючи розташування кровоносних судин у черепі тварини, Кейсі виявив, що під шкірою голови циркулювало дуже багато крові.

Науковець дійшов висновку, що верхня частина голови була наростом із дуже щільної шкіри, що нагадує щит, як у трицератопсів. Через нього автори роботи назвали знайденого предка крокодила щитокрок (shieldcroc від англійських слів shield — щит, croc або crocodile — крокодил).

Як припускає вчений, наріст допомагав древній тварині регулювати температуру тіла або мав якесь "естетичне" значення, наприклад, привертав самок.

Палеонтологи вивчили череп і голову стародавнього хижака, щоби встановити загальний розмір рептилії. Виявилося, що голова у неї була завдовжки близько півтора метри, а загальна довжина тулуба — понад 9 метрів.

Останки A. witmeri знайшли в Марокко у відкладеннях, що колись були континентальними прісними водами.

Раніше палеонтологи встановили, що динозаври захопили планету після Пермського вимирання завдяки тому, що швидко розмножувалися.