Вчені: чотирикрилий динозавр привертав увагу самок яскравим пір’ям

Добре збережені скам'янілі останки мікрораптора показали вченим з Китаю та США, що стародавній ящір мав яскраве пір’я.

Відкриття підтверджує гіпотезу про те, що історія еволюції пір'я сучасних птахів бере свій початок ще в епоху динозаврів.

Мікрораптор, останки якого вперше були виявлені у 2003 році на території сучасного північно-східного Китаю, жив приблизно 130 мільйонів років тому. Він мав чотири крила і розміром був трохи більший від ворони.

Щоб зрозуміти спосіб життя пернатого ящера, вчені застосували метод реконструкції - відтворили форму і забарвлення тварини. Для визначення кольору оперення мікрораптора, дослідники проаналізували скам'янілі відбитки пір'я під електронним мікроскопом.

У 20 із 26 зразків пір'я були знайдені меланосоми - клітинні органели, які містять меланін та інші пігменти, що поглинають світло. Вченим відомо, що меланосоми, впорядковані у клітині, роблять перо темним, а розташовані хаотично - світлим. Близьке положення меланосом забезпечує оперенню красиві переливи.

Мікрораптор, можливо, є найдавнішою твариною, що мала блискуче пір'я

Крім того, було встановлено, що літаючий динозавр мав "глянцеве" чорне пір'я. Тобто мікрораптор, можливо, є найдавнішою твариною, що мала блискуче пір’я, пишуть вчені у журналі Science. Вчені не можуть точно сказати, яким був відтінок блиску, оскільки він залежить від вмісту кератину в пір'ї, а ця речовина не зберігається у викопних рештках.

Палеонтологи спробували пов'язати красу оперення мікрораптора з його способом життя. Вони вважають, що оперений ящір був денною твариною, і його забарвлення було добре помітним.

"Сучасні птахи використовують своє пір'я для різних цілей: від польоту і терморегуляції до приваблення партнера для створення пари, - пояснює біолог Меттью Шоукі (Matthew Shawkey), доцент університету Акрона. - Блискуче, яскраве пір'я, що переливалося різними кольорами, яке необхідне для демонстрації себе та привертання партнера, - досить поширене явище серед сучасних птахів. Наявність блискучого пір'я у мікрораптора може означати, що вже на ранній стадії еволюції літаючий ящір міг використовувати своє оперення для приваблення осіб протилежної статі".

Крім красивого забарвлення мікрораптор володів вузьким довгим хвостом, кінець якого прикрашало стрічкоподібне пір'я. Такий хвіст не сприяє аеродинаміці і, швидше, допомагав тварині у спілкуванні з іншими представниками виду - ящір, імовірно, розправляв хвостові пір'їни під час залицяння до самки, як це роблять сучасні птахи.