Космічний телескоп Хаббл вперше з 1980-х років зафіксував блимаюче полярне сяйво Урана

Космічний телескоп Хаббл вперше з 1980-х років отримав знімки полярних сяйв на Урані, результати дослідження, опублікованого вченими в Geophysical Research Letters, допоможуть їм краще зрозуміти природу магнітосфери найдивнішої планети Сонячної системи.

Полярні сяйва на Землі і на інших планетах, що мають досить сильне магнітне поле, виникають під дією заряджених часток - протонів і електронів, що летять від Сонця.

Зустрічаючись з магнітним полем, частки починають рухатися уздовж його силових ліній. В околицях магнітного поля вони спрямовуються до поверхні і викликають світіння у верхніх шарах атмосфери.

Вперше полярні сяйва на Урані зафіксував у 1986 році міжпланетний зонд Вояджер-2. Відтоді спроби повторити ці спостереження із Землі або з навколоземних телескопів не вдавалися.

Уран - єдина планета Сонячної системи, яка обертається "лежачи на боку", вісь її обертання лежить в площині її орбіти. Водночас, магнітні полюси Урана зрушені щодо географічних на кут в 60 градусів. На Землі це відхилення становить лише 11 градусів, що і дозволяє користуватися магнітним компасом для того, щоб визначити напрямок на географічний полюс. Вчені вважають, що зрушення магнітних полюсів пов'язаний з тим, що магнітне поле планети генерує солоний океан, прихований під її щільною атмосферою.

Полярне сяйво на Урані може виникати тільки при певному положенні планети щодо Сонця

Через незвичайну конфігурацію магнітосфери полярне сяйво на Урані може виникати тільки при певному положенні планети щодо Сонця.

Під час прольоту Вояджера на Урані було сонцестояння: вісь обертання планети "дивилася" на Сонце, а магнітні полюси перебували в положенні, близькому до положення земних полюсів, під великим кутом до потоку сонячного вітру. В результаті сяйва були більш тривалими і відбувалися, в основному, на нічній стороні планети.

Однак зараз на Урані рівнодення, і вісь його обертання перпендикулярна напрямку на Сонце. В результаті кожен з магнітних полюсів виявляється на Сонце по одному разу в день, що має породжувати зовсім інший тип полярних сяйв.

"Ця конфігурація унікальна в Сонячній системі", - зазначив керівник дослідження Лорен Ламі (Laurent Lamy) з Паризької обсерваторії.

Ученим довелося ретельно спланувати свої спостереження: потрібно було точно визначити момент, коли до Урану прийде корональний викид - хмара частинок високої енергії, які й викликають полярні сяйва.

В результаті телескоп Хаббл зумів зафіксувати два короткі блакитні спалахи на денній стороні планети - полярні сяйва, які не спостерігалися майже 30 років.