Раціон стародавніх людей вивчать за зубним каменем

Для вивчення дієти давніх людей учені запропонували використовувати аналіз відкладень зубного каменю.

Для вивчення дієти давніх людей учені запропонували використовувати аналіз відкладень зубного каменю.

Работа опублікована в журналі Journal of Archaeological Science, її короткий зміст можна прочитати на сайті Університету Невади.

Учені порівняли зразки зубного каменю 58 людей, що жили із 11 по 19 століття в Іспанії, і зразки зубного каменю інуїта, що жив на Алясці. Мікроскопічні зразки (не більше 5-10 міліграмів) подрібнили і визначили склад ізотопів вуглецю та азоту за допомогою мас-спектрометрії.

На підставі змісту стабільних ізотопів 13С і 15N вченим вдалося встановити особливості дієти давніх людей. Справа в тому, що азот міститься майже виключно в м'ясній їжі, і її вживання змінює співвідношення його ізотопів у тканинах.

Виявилося, що, по-перше, частка м'ясної  їжі, встановлена ​​для іспанських зразків методом із використанням зубного каменюя, співпала з незалежними оцінками, отриманими на підставі аналізу колагену кісток. По-друге, аналіз зразків інуїта свідчив про значно більшу частку м'ясної їжі у раціоні, ніж в іспанських зразках. Це співпадає з морською дієтою аборигенів Аляски.

Зараз існують методи, що дозволяють отримувати таку ж інформацію, проте вони використовують інші типи зразків − колаген із кісток, волосся, нігті. Основна проблема застосування цих методів полягає в тому, що для аналізу колагену потрібно зруйнувати цінні кістки, а волосся і нігті рідко знаходять у місцях поховань, оскільки вони не зберігаються тривалий час. Зубний камінь, навпаки, зберігається дуже добре. Перевага нового методу полягає в тому, що для визначення дієти не потрібне руйнування цінних зразків.

Раніше американські археологи виявили сліди примітивних вогнищ у печері Вондерверк на території ПАР і тим самим привласнили людині прямоходячій, що жила у цій печері мільйон років тому, звання першого "повелителя вогню".