Біологи викрили хижу рослину в співпраці з мурахами

Біологи виявили взаємовигідну співпрацю між мурахами Camponotus schmitzi, що мешкають на Борнео, і комахоїдною рослиною непентес (Nepenthes bicalcarata).

Це перший відомий випадок мутуалізму між комахами і комахоїдною  рослиною. Робота науковців опублікована в журналі PLoS ONE.

Непентес росте на бідних живильними речовинами торф'яних болотах і змушена отримувати азот та інші елементи від комах, що падають на своєрідний глечик з травними ферментами. Виявляється, що в цьому хижій рослині допомагають інші комахи - мурашки.

Науковці порівняли непентес, заселені і не заселені мурашиними колоніями. У рослин зіставили такі параметри як площа листя, їх забарвлення, хімічний та ізотопний склад. Виявилося, що в тих рослинах, які позбавлені сусідів-мурашок, вміст азоту в листках був майже в три рази меншим, ніж у тих, які були заселені колоніями. Фактично, рослини, позбавлені допомоги сусідів, постійно перебували в стані азотного голодування і не могли повноцінно розвиватися.

Мурахи доглядали за непентес: очищали краї глечика, щоб вони завжди залишалися гладкими, видаляли з глечика занадто велику неперетравлену здобич і навіть проганяли довгоносиків, охочих поласувати пагонами рослини. Але найголовніша послуга мурашок для квітки полягала в тому, що комахи залишали свої продукти життєдіяльності рослині і, таким чином, підгодовували її. Більшу частину азоту, як показав ізотопний аналіз, непентес отримував саме від мурашок.

В подяку рослина надає мурашкам спеціалізовані пагони, в яких вони влаштовують своє житло, і підгодовує комах нектаром.

Непентес є однією з найбільших комахоїдних або хижих рослин, яких наразі налічується більше 600 видів. У пастку філіппінського непентеса часом потрапляють навіть щури та дрібні птахи.

Нагадаємо, в 2009 році науковці виявили павука Bagheera kiplingi, що мешкає в Центральній Америці та Мексиці. 90% раціону безхребетного становить рослинна їжа. Дослідники встановили, що їжу комахи крали у мурашок.