Популяція новозеландських китів скорочується через статевий патріотизм

Біологи встановили, що самці південних гладких китів із Нової Зеландії розмножуються практично виключно всередині своєї популяції.

Це знижує її генетичну різноманітність і становить потенційну загрозу для існування тварин. Робота опублікована в журналі Molecular Ecology, її короткий зміст наводить ScienceNow.

У зимовий період самці китів Eubalaena australisобично залишають традиційні місця проживання і подорожують по південній півкулі, де спаровуються із самками з різних популяцій. Щоб показати, наскільки такі подорожі впливають на генетичну різноманітність виду, вчені провели тестування на батьківство в популяції китів, які мешкають біля берегів Нової Зеландії.

Генетичний матеріал для тестування отримували, відбираючи у тварин проби шкіри. Ученим вдалося дослідити 34 пари матері та дитинчати і 314 дорослих самців, тобто майже третину всієї популяції. У генетичному матеріалі аналізували статеві маркери, ділянки мікросателітів (множинні повтори послідовності ДНК, часто різняться у різних особин завдовжки) і мітохондріальну ДНК.

Виявилося, що більшість дитинчат китів в новозеландській популяції походять від місцевих самців, а значить генетичний обмін між популяціями дуже сильно обмежений. Це може призводити до близькоспоріднених схрещувань, яке загрожує накопиченням шкідливих генів. Зниження ефективної чисельності популяції негативно впливає на її стійкість і знижує можливості відновлення навіть у сприятливих умовах.

Учені поки не можуть відповісти, що є причиною такої поведінки гладких китів. Не цілком зрозуміло і те, наскільки ці висновки відображають поведінку тварин з інших популяцій виду.

Нагадаємо, в лютому нинішнього року в ході експедиції команда Австралійської антарктичної служби вчені-океанологи виявили унікальну знахідку: кита породи клюворил Тасманова, про існування якого раніше були тільки письмові свідчення.