На Марс відправлять бурову установку
Американське аерокосмічне агентство NASA вибрало переможця з трьох запропонованих малих місій з дослідження Сонячної системи.
Фінансування у розмірі 425 мільйонів доларів отримає проект геофізичної станції на Марсі, а плани створення зондів для дослідження комет і Титана тепер відкладені.
У травні 2011 року NASA вибрало три проекти малих космічних місій (класу Discovery) з 28 заявок, поданих у червні 2010 року.
Серед трьох фіналістів була місія Titan Mare Explorer (TiME), в рамках якої передбачалося посадити зонд на поверхню метан-етанового моря на Титані, супутнику Сатурна.
Проект представляє Лабораторія прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса (JHUAPL), яка, зокрема, керує зондом Мессенджер, першим штучним супутником Меркурія.
Другий проект - зонд Comet Hopper - спрямований на вивчення еволюції комет: розробники проекту розраховують кілька разів посадити дослідницький зонд на поверхню ядра однієї і тієї ж комети, щоб зрозуміти, як воно змінюється, взаємодіючи із Сонцем.
Однак у підсумку NASA вибрало більш надійну місію - проект марсіанської геофізичної станції, яка буде вивчати внутрішню структуру Марса, його ядро і кору, вимірювати температуру в його надрах і сейсмічну активність.
Проект InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, раніше називався Geophysical Monitoring Station - GEMS) передбачає запуск посадкового модуля на Марс, який вивчить його внутрішню будову і склад.
Розробкою проекту займається Лабораторія реактивного руху (JPL), яка також займається діючими марсоходами Спіріт і Оппорт’юніті, створенням і підготовкою до запуску марсохода Curiosity.
Зонд буде створений на базі вже перевіреної платформи - на базі конструкції посадкового зонда Фенікс, який успішно працював в приполярних областях Марса.
На борту зонда буде встановлений сейсмометр, який буде фіксувати всі вияви сейсмічної активності на планеті, а також спеціальний геофізичний термометр, призначений для високоточних вимірювань коливань підземного тепла. Датчик цього приладу буде перебувати в свердловині на глибині п'ять метрів. Таким чином, цей зонд проникне під поверхню планети глибше за всі колишніх дослідницькі апаратів.
У створенні цих приладів беруть участь французькі і німецькі вчені.
Крім того, один з приладів зонда буде з високою точністю відслідковувати коливання в обертанні планети, що допоможе вченим визначити розподіл маси в надрах планети і краще зрозуміти її внутрішню структуру.
Як очікується, новий зонд відправиться до Марса в березні 2016 року і здійснить посадку у вересні того ж року. Розрахунковий термін роботи апарату - 720 днів.
Програма Discovery, запущена в 1992 році, передбачає використання для вивчення Сонячної системи малих і відносно дешевих зондів, з одним-двома науковими приладами на борту. Вартість таких місій без урахування вартості запуску і обслуговування обмежена порогом в 425 мільйонів доларів.
В рамках цієї програми були створені і запущені такі апарати як космічний телескоп Кеплер, місячні зонди GRAIL, апарат Dawn, зонд Мессенджер і багато інших.