У надрах найбільшого супутника Нептуна може існувати океан

Крижана поверхня Тритона, найбільшого супутника Нептуна, може приховувати рідкий водно-аміачний океан в тому випадку, якщо його орбіта була більш витягнутої в далекому минулому Сонячної системи.

Тритон був відкритий у 1846 році британським астрономом Вільямом Ласселлом. Невелика планета діаметром близько 2,7 тисячі кілометрів, є унікальним об'єктом у Сонячній системі - Тритон обертається навколо Нептуна по орбіті, протилежній його обертанню.

Крім того, Тритон, разом із супутниками Юпітера Іо та Європою, а також супутниками Сатурна Енцеладом та Титаном, проявляють ознаки вулканічної активності.

Група астрофізиків під керівництвом Сасвати Хієр-Маджумдер (Saswata Hier-Majumder) з університету штату Меріленд у місті Колледж Парк (США) перевірила, чи може існувати океан з рідких вуглеводнів або аміаку під поверхнею Тритона.

Вважається, що Тритон сформувався не поблизу Нептуна, а в області Сонячної системи, в так званому поясі Койпера. На це вказує аномально висока щільність його матерії і незвичайний напрямок обертання Тритона його орбітою.

Учені припускають, що під його поверхнею існував або існує рідкий шар з вуглеводнів або суміші води та аміаку при достатньому "нагріванні" супутника.

Як пояснюють Хієр-Маджумдер та його колеги, Тритон може розігріватися двома способами - за допомогою розпаду радіоактивних елементів у твердій частині надр планети та завдяки дії припливних сил.

Автори статті перевірили, чи здатні відносно слабкі приливні сили на сучасному Тритоні підтримати достатню температуру для існування рідкого океану в його надрах.

За їхніми розрахунками, така ймовірність існує - рідкий океан із суміші аміаку та води може існувати на Тритоні в тому випадку, якщо його первісна орбіта була досить витягнутою. Хієр-Маджумдер та його колеги сумніваються, що в цьому океані могло зародитися життя в "земному" сенсі цього слова - середня температура води в ньому не може перевищувати мінус 97 градусів Цельсія.

Як припускають дослідники, такий сценарій є досить імовірним - за кілька мільярдів років еліптична орбіта Тритона могла поступово перетворитися на майже ідеальний коло, яким він обертається сьогодні. У такому випадку рідкий океан під поверхнею Тритона може проіснувати більше 4,5 млрд років без замерзання.

Нагадаємо, як повідомлялося раніше, Росія в 20-х роках планує відправити посадковий апарат на супутник Юпітера Ганімед, щоб знайти там ознаки життя.