Учені виявили в ДНК мишей ген, що керує материнським інстинктом

Американські і японські молекулярні біологи змусили мишей залишити своїх новонароджених дітей, відключивши в деяких клітинах їх мозку ген, відповідальний за інстинкт турботи про потомство.

Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Здатність доглядати за своїм потомством після його народження вважається однією з відмінних особливостей птахів, ссавців і також деяких рептилій і риб.

Турбота про майбутнє своїх нащадків допомагає тваринам краще зберігати і поширювати гени, а також економити ресурси, виношуючи або висиджуючи меншу кількість дитинчат.

Група вчених під керівництвом Дональда Пфаффа з університету Рокфеллерів в Нью-Йорку (США) виявила в клітинах мозку мишей особливий генетичний "вимикач", пошкодження якого приводить до повного блокування материнського інстинкту.

Автори статті вивчали так звану преоптичну зону в гіпоталамусі - частині мозку, що відповідає за роботу багатьох функцій організму, в тому числі дихання, травлення і гормональної системи. У свою чергу, преоптична область зв'язується з інстинктами продовження роду і турботи про потомство.

Пфафф і його колеги стежили за роботою різних нервових клітин у мозку лабораторних мишей. Біологів цікавили ті нейрони, на поверхні яких були особливі білкові рецептори, що захоплюють і зчитують молекули жіночого гормону естрогену.

Як правило, вагітність і вирощування дитинчат супроводжується підвищенням концентрації естрогену в крові у самок всіх видів ссавців.

Керуючись цією ідеєю, вчені припустили, що нервові клітини з рецепторами естрогену можуть бути безпосередньо пов'язані з роботою материнського інстинкту. Біологи перевірили цю гіпотезу, відключивши один з найпоширеніших рецепторів естрогену - ER-альфа - в клітинах преоптичної області гіпоталамуса.

Для цього вчені зібрали ретро-вірус, який змушував нейрони гіпоталамуса синтезувати короткі молекули РНК, що блокували зчитування гена ER-альфа.

Дослідники ввели цей вірус у кров декількох мишей, які нещодавно народили потомство, і простежили за змінами в їх поведінці.

Блокування генів ER-альфа призвело до того, що новоспечені матері просто залишили своїх дітей. Зокрема, такі миші скоротили час вилизування мишенят в 22 рази і рідше відкидали залицяння самців в порівнянні з матусями із контрольної групи.

Крім того, такі самки не шукали загублених дитинчат і рідко вступали в боротьбу за їжу з іншими самками.

За словами вчених, ген і пов'язані з ним рецептори не впливали на фізичну активність, частоту спаровування або інші аспекти життя мишей. Це дозволяє стверджувати, що ER-альфа є основним генетичним "вимикачем", що керує материнським інстинктом в геномі мишей.