Роботу хворих мурах беруть на себе їхні колеги - вчені

Вчені встановили, що зараження мурах паразитичними черв'яками не позначається на продуктивності мурашника, але змінює співвідношення статей у потомстві комах.

Ентомологи вивчали мурах Temnothorax nylanderi, які мешкають на території Європи невеликими мурашниками чисельністю до 200 особин.

Ці комахи часто страждають від зараження паразитичними черв'яками, які переносяться з екскрементами птахів. Заражені мурахи не тільки менші від здорових і відрізняються від них за кольором, але і не здатні виконувати необхідну роботу. Більшу частину часу вони проводять в мурашнику, займаючись переважно випрошуванням їжі у своїх здорових побратимів.

У рамках дослідження вчені спостерігали за зараженими паразитами колоніями і за контрольними мурашниками. Дослідники вимірювали рівень активності комах і їх фактичну продуктивність.

Виявилося, що в мурашниках, де деякі з комах були заражені паразитами, знижувалася активність навіть у здорових мурашок. При цьому, однак, не відбувалося зниження продуктивності мурашника в цілому. Комахи точно також могли впоратися з видобутком їжі і будівництвом, як і в здорових колоніях.

За словами ентомологів, таке спостереження свідчить про наявність в мурашниках істотного резерву з робочих комах, які в нормі не виконують ніякої корисної функції.

Раніше вчені з'ясували, що домінуючі самці в мурашнику регулярно інспектують відкладення яєць і позначають майбутніх конкурентів спеціальним хімічним сигналом, який змушує мурах-робітників знищувати лялечки молодих особин, сприймаючи їх як агресора.