Качкодзьобі динозаври пережовували траву краще від коней - вчені

Американські палеонтологи з'ясували, що зуби качконосих динозаврів були краще пристосовані до роздрібнення рослин, ніж корінні зуби коней, слонів і подібних травоїдних ссавців.

Це відкриття, вважають учені, ставить під сумнів теорії про унікальність зубів теплокровних тварин.

Прийнято вважати, що зуби були одним з головних переваг ссавців в боротьбі за ресурси з динозаврами. На відміну від динозаврів, ссавці спочатку мали набір з міцних, спеціалізованих зубів, які виконують певні функції.

Група палеонтологів під керівництвом Грегорі Еріксона з університету штату Флорида в Таллахассі (США) виявила, що це далеко не так, вивчивши пристрій зубів гадрозаврів (Hadrosauridae) - сімейства качконосих динозаврів, що мешкали на території Сполучених Штатів і Канади під час крейдового періоду.

Авторів дослідження спочатку насторожила дієта гадрозавра через рештки вкрай твердої рослинності - хвощів, папоротей і подібних їм. Це не відповідало загальноприйнятим уявленням про зуби стародавніх рептилій, про те, що їхні зуби повинні були швидко зношуватися.

Еріксон і його колеги проаналізували структуру зубів едмонтозаврів (Edmontosaurus), одного з найпоширеніших видів качконосих динозаврів, за допомогою комп'ютерного мікротомографа та лазерного конфокального мікроскопа.

Отримавши тривимірні знімки зубів рептилії, вони порівняли їх з пристроєм зубів "чемпіонів" за жуванням серед ссавців - бізонів та коней.

Виявилося, що зуби гадрозаврів були значно складнішим за будовою, ніж вважалося раніше.

Палеонтологи виявили, що зуби гадрозаврів складалися з шести типів тканин, чотири з яких повторювали за своїми властивостями емаль, дентин, зубний цемент і пульпу, а два були унікальні. За розрахунками вчених, емаль та інші тверді компоненти зуба не поступалися в міцності їх аналогам в зубах рослиноїдних ссавців.

Крім того, жувальна поверхня на зубах едмонтозаврфв не була примітивною і плоскою, як у інших динозаврів, а була всіяна характерними ямками і горбиками, що зменшують навантаження на зуб під час жування. На відміну від ссавців, що використовують один набір зубів протягом усього життя, гадрозаври мали цілу "батарею" резервних зубів, які поступово замінювали зношені моляри.

Таким чином, Еріксон та його колеги продемонстрували, що складна структура зубів не була відмінною рисою ссавців і розвинулася за кілька десятків мільйонів років до появи перших теплокровних тварин, які спеціалізувалися на поїданні жорсткої трави та листя дерев.

Нагадаємо, нещодавно американський палеонтолог виявив в осадових породах з Південної Африки останки вкрай незвичайного динозавра, що мав дзьоб, примітивне голкоподібне пір'я та довгі ікла, які ящір використовував для поїдання листя і пагонів дерев під час Юрського періоду.