Астрономи відкрили найближчу до Землі екзопланету

Працівники Європейської південної обсерваторії відкрили планету в найближчій до Землі зоряній системі - біля зірки Альфа Центавра В.

Як наголошується, ця планета має приблизно земну масу.

Нагадаємо, що зоряна система Альфа сузір'я Центавра є яскравою зіркою південного неба і найближчою до Сонячної системи. Це потрійна зірка, що складається з двох зірок, схожих на Сонце - Альфа Центавра A і Альфа Центавра B - і третьої, віддаленої від них Проксими Центавра.

Гіпотеза про те, що в системі Альфа Центавра можуть бути найближчі до Землі планети з можливістю життя на них. Однак раніше технічні можливості не дозволяли розглянути, чи є біля цих зірок планети.

"Спостереження, які ми проводили більше чотирьох років за допомогою інструменту HARPS, дозволили виявити слабкий сигнал, який свідчить про існування планети, що обертається навколо зірки Альфа Центавра B з періодом 3,2 дня", - заявив Ксавьє Дюмуск провідний автор дослідження, слова якого наводить прес-служба Європейської південної обсерваторії.

Для пошуку планет використовувався метод променевих швидкостей, заснований на вимірюванні малих "хитань" зірки, що виникають під дією гравітації планети.

Спектрограф HARPS, встановлений на телескопі з діаметром дзеркала 3,6 метра обсерваторії Ла-Сілья в Чилі, фіксував доплерівське зрушення спектра, що виникає від цього "збільшення". Цей ефект надзвичайно слабкий - планета змушує зірку Альфа Центавра B рухатися вперед і назад зі швидкістю близько 51 сантиметри на секунду, щоб виміряти її, потрібно найвища точність.

Планета, відкрита європейськими астрономами, робить один оборот навколо неї за 3,236 дня, а радіус її орбіти становить лише 0,04 астрономічної одиниці (5,98 мільйона кілометрів), що приблизно в десять разів менше радіуса орбіти Меркурія (0,46 астрономічної одиниці) .

Маса планети складає, щонайменше, 1,13 маси Землі. Метод променевих швидкостей дозволяє оцінити лише нижню межу маси планети, але досвід показує, що вона найчастіше близька до реальної.

"Це перша планета з масою, близькою до маси Землі, виявлена ​​біля зірки, схожої на Сонце. Вона обертається дуже близько від своєї зірки і повинна бути занадто гарячою, щоб на ній з'явилося життя, але можливо, це лише одна планета з декількох, які можуть існувати в цій системі", - говорить співавтор дослідження Стефан Одрі.