Палеонтологи спростували теорію про можливі причини розвитку гігантизму у динозаврів

Американські палеонтологи спростували теорію про те, що причиною розвитку гігантизму у пернатих динозаврів був перехід на вегетаріанську дієту.

Прийнято вважати, що в процесі еволюції травоїдні види динозаврів перетворювалися на гігантів через перехід на вегетаріанську дієту. Ящерам-"вегетаріанцям" доводилося вирощувати максимально довгий і складний кишечник для отримання необхідної кількості нутрієнтів при переварюванні низькокалорійної, багатої на клітковину їжі.

Група вчених під керівництвом Ліндсі Занно з університету Північної Кароліни продемонструвала, що дієта динозаврів, очевидно, не була визначальним "фактором росту", проаналізувавши анатомію і харчові звички деяких динозаврів.

Розрахувавши масу тіла для 47 гігантських пернатих ящерів, вчені простежили за їх еволюцією.

Зокрема вчені простежили за еволюцією трьох груп пернатих ящерів - орнітомімів ("імітують птахів"), овірапторозаврів ("викрадачі яєць") і теризинозаврів ("ящерів-індичок"). Практично всі представники цих груп були дуже схожі на сучасних птахів. Так, вони мали дзьоб, відносно короткий хвіст і по три пальці на ногах.

Виявилося, що еволюція динозаврів в різних групах відбувалася різними шляхами, як у бік гігантизму, так і в бік зменшення розмірів.

"Результати нашого дослідження не виключають того, що дієта все ж впливала на масу тіла ящерів, але, схоже, що зміни в умовах навколишнього середовища в деяких випадках не можна було перемогти, ставши гігантом. Одним словом, у випадку з травоїдними тероподами (двоногими динозаврами), більші розміри не завжди були чимось добрим", - пояснила Занно.

На думку дослідників, вирішальну роль у набутті величезних розмірів для динозаврів могли грати зовнішні умови, такі як клімат і конкуренція з іншими видами за екологічні ніші.

Раніше вчені припустили, що пір'я вперше розвинулися у стародавніх ящерів не для польоту, а для залицяння до самок і висиджування яєць.