Палеонтологи зуміли визначити стать викопних птахів

Палеонтологи вперше зуміли визначити стать викопних птахів за кісткою, присутньою в тілі статевозрілих самок.

Завдяки цьому відкриттю вчені з'ясували, що лише самці мали красиві "китиці" на хвостах, відбитки яких нерідко знаходять у мезозойських відкладеннях.

Палеонтологи поки що не беруться стверджувати напевно, яку функцію виконували ці хвости. Одні припускають, що таким чином чоловічі особини привертали самок, інші пов'язують пір'я з необхідністю контролювати температуру тіла або планувати під час польоту.

Вчені під керівництвом Луїса Чіаппе з Національного історичного музею у Лос-Анджелесі (США) змогли з'ясувати роль пір'я - "китиць" на хвостах давніх протоптахів конфуціорнісів, навчившись визначати стать цих птахів за їхнім скелетом.

Скам'янілості цих птахів можна розділити на дві умовні групи: перша складається з відносно великих птахів із "китицями" на хвості, а друга - з невеликих особин зі звичайним хвостом.

Палеонтологи шукали відмінності в будові тіла конфуціорнісів, порівнявши анатомію найбільших конфуціорнісів з "китицями" на хвості і відносно невеликих особин без них.

Як з'ясувалося, у особин без специфічного хвоста всередині скелету була присутня так звана серцевинна кістка, яка зустрічається лише в тілі статевозрілих самок. Таким чином, усі особини з “китицями” на хвості є самцями.

Вчені вважають, що цей хвіст виконував саме функцію привернення самок, оскільки зустрічається лише у чоловічих особин.

Нагадаємо, що у липні минулого року американські та німецькі палеонтологи виявили в Баварії останки великого пернатого динозавра з великим пухнастим "білячим" хвостом.