Віруси Пандори. Біологи віднесли гігантські віруси до нової форми життя

За останнє десятиліття біологи виявили кілька видів бактерій, раніше невідомих науці, пише журнал Science.

Усе життя на Землі ділиться на три надцарства: бактерії, археї та еукаріоти.

Причому вчені не відносили до живих організмів віруси, називаючи їх інфекційними агентами, оскільки відтворюватися вони можуть лише всередині клітин господаря.

Однак останні відкриття похитнули впевненість у звичному сприйнятті вірусів.

У 2011 році Жан-Мішель Клавері та Шанталь Абержель виявили великий вірус Megavirus Для вірусу характерні великі розміри - близько 1 мікрометра у довжину і 0,5 мікрометра у ширину, а його геном складається з 1,9-2,5 мільйона основ. Під мікроскопом мегавірус виглядає як велика темна пляма, що нагадує бактеріальну клітину. Причому за розмірами він навіть перевищує деякі еукаріотичні клітини.

Втім, унікальність Megavirus chilensis полягає в тому, що лише 7% їхніх генів були відомі науці раніше.

"Ми взагалі не розуміли, що це за гени. Виявлення гігантських вірусів порівнянне з відкриттям скриньки Пандори. Ми навіть не можемо собі уявити, що буде з біологією після того, як ми вивчимо їх докладніше", - розповів Клавері.

Втім, віруси Пандори не мають ознак клітинних організмів, таких як бактерії. Вони не виробляють власні білки, енергію через аденозинтрифосфат і не розмножуються за допомогою поділу клітин. Тим не менше, у них є кілька ключових генів та вірусний цикл життя.

Під час "життєдіяльності" віруси спустошують клітини господаря, поглинаючи білки і ДНК. Руйнуючи ядро "обложеної" клітини, вірус Пандори відтворюється у кількості декількох сотень копій і залишає клітину відкритою.

На даний час розглядається гіпотеза, що віруси Пандори походять від повноцінних клітин. Якщо вона підтвердиться, то це буде означати, що предок гігантських вірусів сильно відрізнявся від предків бактерій, архей та еукаріотів.

Раніше вчені з'ясували, що віруси, які зазвичай асоціюються зі збудниками інфекцій, в океані виконують дуже важливу функцію, без якої все життя на планеті навряд чи була б можливим.