Незвичайні кратери на Марсі виявилися слідами падіння метеоритів на льодовики

Двоярусні кратери на Марсі є слідами древньої мерзлоти, яка вкривала середні широти планети, з'ясували американські планетологи.

Як зазначає видання Geophysical Research Letters, незвичайні марсіанські кратери отримали свою назву через незвичайну структуру "ковдри" з уламків порід, викинутих при зіткненні небесних тіл з поверхнею Марса. Ці уламки покривають кратери в два шари, менший з яких лежить на поверхні більшого.

"Останні відкриття планетологів у Браунівському та інших університетах показали, що в минулому клімат на Марсі був іншим. У ті часи крига "розповзалася" з полярних шапок в середні широти Марса, утворюючи шар в 50 метрів завтовшки приблизно там, де знаходять двоярусні кратери. Це наводить на думку, що крига могла б частково пояснити формування двох ярусів", - розповів Джеймс Хед, який проводив наукову роботу разом з Девідом Вайссом з Браунівського університету в Провіденсі.

Такі незвичайні кратери, як вважають вчені, утворилися через те, що метеорити при падінні пробивали шар криги і врізалися в планетну кору. Уламки від таких зіткнень викидалися на поверхню льодовика і з часом з'їжджали вниз, утворюючи двоярусну структуру кратерів з чіткою межею між шарами "ковдри".

Ця гіпотеза також пояснює виникнення борозен, які простягаються від країв кратерів по верхньому ярусу і зовні схожі зі слідами, які залишають на Землі зсуви порід.

Небесні об'єкти, які стикалися з Марсом, не тільки змінювали зовнішність і ландшафти планети в минулому, але й можуть серйозно вплинути на умови існування в майбутньому. Так, астрономи вважають, що зіткнення C/2013 A1 з Марсом, яке може відбутися в жовтні 2014 року, призведе до непередбачуваних наслідків для клімату планети. Наслідком ударів комет може стати те, що марсіанський клімат стане більше схожим на умови життя на Землі.

Раніше дані з марсохода К'юріосіті також вказали на те, що більша частина повітря Марса випарувалася в космос приблизно чотири мільярди років тому. У ході дослідження з уточнення та внесення коректив у масиви старих даних про склад атмосфери Червоної планети, вчені з'ясували, що частка "важких" ізотопів вуглецю, кисню і водню в атмосфері значно вища, ніж на Землі, що підтверджує гіпотезу про те, що атмосфера Марса і вода "випарувалися" у космос.