Астрономи знайшли планету, рік на якій триває вісім годин

Астрономи Массачусетського технологічного інституту знайшли за допомогою телескопа Кеплер екзопланету, яка робить повний оберт навколо своєї зірки за 8,5 години. Опис однієї з найбільш швидких відомих планет земної маси надрукований у виданні The Astrophysical Journal, резюме роботи можна вивчити на сайті інституту.

Планета, яка отримала назву Kepler 78b, розташована за 700 світлових років від Землі. Вона переміщається по орбіті у 40 разів меншій, ніж орбіта Меркурія - радіус її траєкторії лише у три рази більший від радіусу самої зірки. Екзопланета регулярно спрямована до світила однією зі своїх сторін, температура якої, за підрахунками фізиків, доходить до трьох тисяч градусів Цельсія. Найімовірніше, що ця поверхня постійно перебуває у вигляді лави, яка не вистигає.

Для виявлення Kepler 78b вчені додали правки в алгоритм пошуку характерних падінь яскравості, які зазвичай свідчать про транзит планети на тлі зірки. Описана авторами процедура була спеціально спрямована на пошук саме "швидкісних" планет земної маси.

Алгоритм дав ученим можливість виявити не лише сигнал, що свідчить про наявність екзопланети, але й побачити в інформації пік світла самої зірки. Цей пік, за інформацією астрономів, може бути свідченням як відбиття світла зірки, так і активного випромінювання з розпеченої поверхні Kepler 78b.

Додамо, що для пошуку планет телескоп Кеплер застосовує так званий транзитний метод. Він включає пошук періодичних зменшень яскравості зірки, які з'являються через проходження планети по диску зірки. Під час функціонування Кеплер регулярно стежить за світінням близько 150 тисяч зірок у вузькому віконці зоряного неба неподалік від сузір'я Ліри.

Однак у травні стало відомо, що у телескопа зламаний другий гіроскоп, через що пристрій перестав отримувати нову інформацію. Проте за час роботи Кеплера було отримано досить багато відомостей про світність, тому астрономи продовжують пошук нових екзопланет в архівах.