Новий формат і перерва на Олімпіаду. Сьогодні стартує регулярний чемпіонат NHL
У ніч з 1 на 2 жовтня стартує черговий сезон Національної хокейної ліги, відмітними рисами якого будуть новий формат і перерва на Олімпіаду в Сочі.
У перший день регулярного чемпіонату відбудуться два канадські протистояння Монреаль - Торонто і Едмонтон - Вінніпег, а чинний володар Кубка Стенлі Чикаго прийме Вашингтон.
Два роки тому, коли Атланта переїхала до Вінніпега і була перейменована в Джетс, але продовжила представляти Східну конференцію, постало питання про перегляд поточного поділу команд за конференціями. Втім, в минулому сезоні через тривалий локаут до вирішення цього питання справа так і не дійшла.
У нинішньому сезоні Ліга пішла на радикальні зміни. По-перше, кількість команд у конференціях стала нерівномірною, 14 на Заході і 16 на Сході: у зворотному Вінніпегу напрямку вирушили Детройт і Коламбус. По-друге, замість шести дивізіонів стало чотири.
Дещо зміниться і принцип виходу команд в плей-офф. Як і раніше по вісім команд з кожної конференції будуть боротися за Кубок Стенлі, але при цьому в плей-офф будуть виходити по три найкращі команди з кожного дивізіону, а також по дві найкращі з команд, що залишилися.
У результаті в нинішньому складі дивізіони виглядають наступним чином:
Східна конференція. Атлантичний дивізіон: Бостон, Баффало, Детройт, Флорида, Монреаль, Оттава, Тампа Бей, Торонто;
Метрополітан дивізіон: Кароліна, Коламбус, Нью-Джерсі, Айлендерс, Рейнджерс, Філадельфія, Пітсбург, Вашингтон;
Західна конференція. Тихоокеанський дивізіон: Анахайм, Калгарі, Едмонтон, Лос-Анджелес, Фінікс, Сан-Хосе, Ванкувер;
Центральний дивізіон: Чикаго, Колорадо, Даллас, Міннесота, Нешвілл, Сент-Луїс, Вінніпег.
Крім того, в Лізі тривалий час обговорювалася тема участі хокеїстів в Олімпіаді. У підсумку NHL прийняла рішення відпустити своїх гравців у Сочі. Через це в регулярному чемпіонаті з 9 по 26 лютого буде перерва, не відбудеться Матч усіх зірок, а всі гравці будуть доставлені в Сочі з Північної Америки централізовано кількома літаками.