Папа Римський Франциск вперше очолив різдвяну месу

У ніч на середу, 25 грудня, Папа Франциск очолив свою першу різдвяну месу в соборі Святого Петра як єпископ Риму.

Богослужіння почалося зі співу календ та оголошення про пришестя Господа.

Після вхідної процесії і співу гімну "Слава" задзвонили дзвони собору, що супроводжувалося органом. Понтифік зійшов до огорожі вівтаря, щоб покласти фігурку Христа-немовляти в ясла. Прозвучала молитва про гнаних за віру, щоб вони могли отримати "силу від втілення Слова Божого".

У ці години в більш ніж 100 країнах світу триває зустріч одного з найголовніших християнських свят: католики, протестанти та послідовники ряду православних церков святкують Різдво Христове за Григоріанським календарем. Згідно з традицією, на Святвечір католики не приймають їжу до настання темряви - на згадку про появу Віфлеємської зірки, яка сповістила волхвам про народження немовляти Ісуса.

Рівно опівночі лялька, що зображає новонародженого Ісуса, з'явилася і в люльці в яслах-вертепі, доставлених в цьому році з Неаполя і встановлених на площі Святого Петра у Ватикані.

Опівдні середи за часом Ватикану Папа Римський звернеться з центрального балкона базиліки Святого Петра з традиційним різдвяним посланням до пастви.

Нагадаємо, католики, протестанти та послідовники більшості Православних церков в ніч на 25 грудня святкують Різдво Христове. Виняток становлять Єрусалимська, Російська, Грузинська і Сербська православні церкви, які зустрічають це свято в ніч на 7 січня - за юліанським календарем.

Різниця в часі зустрічі Різдва пояснюється відмінностями календарних стилів. На думку істориків, сама дата святкування Різдва прийнята з деякою часткою умовності, оскільки за часів Христа в Юдеї діяв місячний календар, який часто складно точно зіставити із сонячним літочисленням.

Святкування Різдва триває вісім днів, з 25 грудня по 1 січня, які утворюють Октаву Різдва. Різдвяний час продовжується і після закінчення Октави аж до свята Хрещення, яке в римсько-католицькому календарі відзначається в першу неділю за Богоявленням (6 січня). Весь різдвяний час духовенство на літургії одягається в шати білого, святкового кольору.

У католицьких храмах здавна встановлювали вертепи-макети сценки народження Христа, що з кількох фігур. Серед них обов'язково повинні були бути фігурки Немовляти в яслах, Діви Марії та святого Йосипа. Решта учасників сценки (ангели, волхви, тварини, що перебувають в печері) встановлювалися на розсуд автора. Цієї традиції дотримуються багато католицьких родин.

Характерним елементом свята Різдва є звичай встановлювати в будинках ялинки. Ця традиція зародилася у німецьких народів, в обрядовості яких ялина - вічнозелена рослина - була символом життя і родючості. У контексті Різдва ялина символізує древо раю і вічне життя, яке знов знаходить людина через Ісуса Христа.

Євангельське оповідання про те, що три волхви, які прийшли поклонитися немовляті Ісусові, піднесли йому дари - золото, ладан і смирну, лягло в основу традиції дарувати в різдвяні дні дітям і одне одному подарунки. За традицією, в цей день прийнято збиратися всією сім'єю за різдвяним обідом, а святковий стіл прикрашають традиційні страви - для кожної країни свої.

У більшості країн світу Різдво є державним святом, або цей день оголошений вихідним.