Палеонтологи знайшли в Китаї криптодракона

Криптодракон, виявлений у пустелі на північному заході Китаю, є найстарішим з відомих птеродактилів

Американські та китайські вчені знайшли найстарішого з відомих птеродактилів, тварина мала розмах крил 1,4 метра і жила 163 мільйони років тому у лісових заплавах, на відміну від більшості інших птерозаврів, що мешкали поруч із морями та океанами, повідомляє Lenta.ru у п'ятницю, 25 квітня.

Вона виявлена в пустелі на північному заході Китаю і є найстарішим з відомих птеродактилів. Вперше вчені знайшли фрагменти останків криптодракона ще у 2001 році, але помилково віднесли його до тероподів - підряду двоногих хижих динозаврів.

Знайденому птеродактилю дали ім'я Kryptodrakon progenitor. Він є єдиним видом у роді Kryptodrakon і отримав таку назву на честь оскароносного фільму "Тигр, що крадеться, дракон, що ховається" (Crouching Tiger, Hidden Dragon), частину якого тайванський режисер Енг Лі знімав у місцях, де знайшли тварину.

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: У Китаї знайшли скам'янілі ембріони невідомих тварин

Птеродактилі - підряд птерозаврів, характерною особливістю якого була наявність у його представників легкого витягнутого черепа, широких крил і короткого хвоста, на відміну від більш давнього підряду рамфоринхів, що мали довгий хвіст і порівняно невеликий розмах крил (до двох метрів). Рамфоринхи жили приблизно 170 мільйонів років тому і стали першими літаючими хребетними тваринами на Землі. Птеродактилі, як вважається, з'явилися пізніше на 20-30 мільйонів років.

Криптодракон, знайдений у Китаї, є найстарішим із відомих науці птеродактилів. Можливо, знахідка вчених каже, що птеродактилі з'явилися раніше (або в один і той самий час), ніж рамфоринхи. Сьогодні вченим мало відомо про сполучну ланку між давніми сухопутними динозаврами та їхніми літаючими родичами.

Знахідка не дозволяє надійно реконструювати спосіб життя тварини, її раціон та середовище проживання - криптодракон міг залетіти вглиб континенту з прибережних районів. На даний час учені збираються продовжити дослідження Kryptodrakon progenitor та його ролі в еволюції літаючих плазунів.

Своє дослідження палеонтологи опублікували в журналі Current Biology, коротко з ним можна ознайомитися на сайті National Geographic.