Зблизька вперше сфотографували карликову Цереру

Далекий космічний зонд NASA Dawn, наближаючись до своєї мети - Великого поясу астероїдів, - зробив знімок одного з найбільших його об'єктів, карликової планети Церери, повідомляє NASA.

 

Зараз Церера - лише пляма на матриці бортової камери розмірами 27 пікселів. Однак обробка серії зображень вже дозволила розрізнити кратери на поверхні 950-кілометрового тіла.

 

Знімки зроблені з відстані близько 383 тис. км, трохи меншої, ніж дистанція від Землі до Місяця, і слугуватимуть для орієнтації та підготовки до зближення зонда Dawn з карликовою планетою. Ця унікальна подія запланована на 6 березня.

 

Церера - найближча до Землі карликова планета і найбільший об'єкт пояса астероїдів: на неї припадає близько третини всієї його маси. Поряд з другим за розміром тілом, Вестою, вона є метою місії зонда Dawn - Весту він відвідав ще в 2012 році, провівши спостереження з висоти всього 210 км. Відтоді апарат продовжує політ до Церери і досягне її орбіти в кінці лютого, де проведе кілька місяців.

 

Досі найкращими фотографіями Церери залишаються знімки, зроблені космічним телескопом Hubble в 2003 і 2004 роках. Навіть нові зображення, отримані Dawn, досягають лише 80% їхньої роздільної здатності, але вже наприкінці січня, коли зонд сфотографує карликову планету ще раз, рекорд Hubble буде побитий.

 

Раніше NASA показала найбільший сонячний спалах цього року.