Жуки допомогли вченим зрозуміти, навіщо потрібні самці

Причини існування статевого відбору поки залишаються предметом суперечок серед учених.

Десять років спостережень за еволюцією і статевим життям жучків-хрущаків допомогли британським ученим на практиці довести, що безглузді з погляду еволюції особини - самці - і конкуренція між ними існує заради підтримки стабільності геному і відсіювання шкідливих мутацій, говориться в статті, опублікованій в журналі Nature.

"Практично всі багатоклітинні організми на Землі розмножуються через секс, однак саме існування цього феномену не так-то легко пояснити, оскільки подібна форма розмноження несе за собою безліч тягот. Найбільш очевидною з них є те, що лише половина вашого потомства - тільки дочки - можуть народжувати дітей. Навіщо взагалі будь-який вид тварин витрачає сили на синів?", - заявив Меттью Гейдж з університету Західної Англії в Норвіку (Великобританія).

Як пояснюють Гейдж і його колеги, розвитком майже всіх багатоклітинних живих істот управляють два фактори - природний і статевий відбір. У першому випадку еволюцією диригують мінливі умови навколишнього середовища, а в другому - внутрішньовидова конкуренція за можливість продовжити свій рід. У цій боротьбі перемагають "найяскравіші" особини, що призводить появи таких прикрас, як хвости павичів або гребінці півнів.

Причини існування статевого відбору поки залишаються предметом суперечок серед вчених - частина біологів вважає, що він допомагає популяціям бути готовим до різких змін умов, а інші вважають, що подібна конкуренція захищає види від виродження і підтримує їхню конкурентоспроможність в еволюційній "гонці озброєнь".

Група Гейджа спробувала перевірити, чи так це відбувається на практиці, спостерігаючи за еволюцією двох популяцій жучків-хрущаків протягом півсотні поколінь цих комах. Шкідники з першої групи жили в умовах жорсткої статевої конкуренції - на кожну самку в їхній популяції припадало по дев'ять самців.

У другій групі царювала моногамія - кількість особин сильної і слабкої статі була однаковою, і самцям не доводилося боротися за увагу самок. Якщо дані пропорції порушувалися після черговий цикл розмноження, вчені прибирали "зайвих" особин з ємностей з жуками.

Спостереження за життям хрущаків беззастережно продемонстрували, що статевий відбір існує і що він украй важливий для виживання популяцій. Наприклад, групи "моногамних" жуків зазвичай вимирали через 10 поколінь після того, як серед них починалося близькоспоріднене схрещування і виродження, тоді як хрущаки з висококонкурентних груп продовжували існувати навіть через 20 поколінь.

"Для того, щоб обійти конкурентів і привернути увагу самок, жук повинен вміти впоратися практично з будь-якими завданнями, і тому статевий відбір є ефективним фільтром для підтримування і поліпшення генетичного здоров'я популяції. Наше дослідження стало першим прямим підтвердженням того, що секс є домінуючою формою розмноження саме через подібні генетичні плюси", - підсумовує Гейдж.

Раніше повідомлялося, що біологи знайшли конкурента людини за складністю статевого життя.