Палеонтологи знайшли сліди найдавнішого на Землі сексу

Fractofusus є найдавнішим прикладом тварини, які розмножуються статевим шляхом.

У породах едіакарського періоду в Канаді вчені знайшли приклад найдавнішого на сьогодні спарювання між двома різностатевими тваринами, яке свідчить про те, що статеве розмноження існувало вже 540 млн років тому, йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature.

Палеонтолог Емілі Мітчелл з Кембріджського університету і її колеги виявили найдавніший на сьогодні приклад статевого розмноження серед тварин на Землі, проводячи розкопки на території острова Ньюфаундленд.

Тут залягають породи едіакарського періоду - останньої епохи протерозою, ери царювання бактерій і інших одноклітинних у водах первинного океану. Він почався 635 млн років тому і закінчився "кембрійських вибухом", близько 542 мільйонів років тому.

Перші багатоклітинні істоти, у тому числі і так звані рангеоморфи, химерні перообразні і гілкообразні організми, які проживали все життя в одній точці, почали з'являтися наприкінці едіакара, і протягом декількох десятків мільйонів років вони займали домінуюче положення в житті екосистем того часу.

Вивчаючи останки двох видів рангеоморфів роду Fractofusus, Мітчелл помітила щось украй незвичайне - останки цих тварин, що жили у своєрідних колоніях з декількох поколінь "дідусів", "батьків" і "синів", були розкидані по колишньому морському дну зовсім не випадковим чином.

Вимірявши відстань між групами скам'янілостей, а також вивчивши їх розташування і розміри за допомогою високоточного GPS-далекоміра, палеонтологи прийшли до висновку, що Fractofusus являють собою найдавніший приклад тварин, які розмножуються статевим шляхом.

На користь цього говорило те, що найбільші особини, "дідусі" в класифікації авторів статті, були розподілені по дну первинного океану випадковим чином, тоді як їхні діти, "батьки", і онуки, "сини", були розкидані навколо них у вигляді візерунка, що нагадує те, як ростуть нові паростки полуниці з "вусів" материнського куща.

Випадковий розподіл "дідусів" та візерунки з їхніх нащадків говорять про те, що Fractofusus розмножувалися досить складним шляхом - перше покоління цих істот з'являлося на світ статевим шляхом і поширювалося по нових територіях у вигляді вільно плаваючих личинок.

Після того, як вони закріплювалися в ґрунті, вони переключалися на безстатевий вид розмноження і починали швидко захоплювати нові території, відокремлюючись від "батьків", від яких, у свою чергу, відділялися "сини".

"Гібридна безстатева і статева система розмноження послужила основою для процвітання рангеоморфів - вони могли одночасно захоплювати нові території і розселятися по них, коли вони їх досягали. Здатність цих організмів перемикатися між двома типами розмноження показує, наскільки складна була їхня біологія, що дивно для часу, коли всі інші форми життя були настільки примітивними", - підсумовує Мітчелл.

Нагадаємо, раніше повідомлялося, що палеонтологи визначили найбільш живучих тварин за всю історію Землі.