Біологи визначили, як котячий паразит "зомбує" людей

Токсоплазма здатна змінювати поведінку господаря, викликаючи незворотні зміни в роботі мозку.

ДНК одноклітинних паразитів, що викликають малярію і токсоплазмоз, вперше ґрунтовно вивчили і розкрили загальний для всіх них механізм проникнення в клітини організму-господаря. Про це пише РІА Наука, посилаючись на дослідження Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі.

Відзначається, що результати цієї роботи допоможуть позбавити багатьох господарів кішок від інфекції цими одноклітинними, що змінюють їх поведінку.

"Ми розробили метод, який дозволив нам вивчити роботу всього їх генома. Це гігантський крок у справі вивчення цих паразитів", - розповів біолог Себастіан Лурідо.

Токсоплазма є внутрішньоклітинним паразитом, що зазвичай мешкає в кишечнику домашніх кішок. Наприклад, в США понад 60 мільйонів жителів заражені токсоплазмою.

І, як з'ясувалося, токсоплазма здатна змінювати поведінку господаря, викликаючи незворотні зміни в роботі мозку. Вони роблять мишей "безстрашними" при вигляді і запаху кішок, а людей - схильними до суїциду і нераціональних вчинків, а також незрозумілих нападів люті.

Лурідо і його колеги з'ясували, які клітинні механізми має цей паразит і його найближчі родичі, в тому числі і малярійний плазмодій, збудник малярії, який використовують для проникнення в клітини мозку і інші тканини тіла людини, які вони заражають, використовуючи нову технологію редагування генома - CRISPR / Cas9.

 Вчені змогли поперемінно відключити всі вісім тисяч генів, що містяться в ДНК токсоплазми, і вивчити роль і функції кожного з них. В цілому їм вдалося виділити приблизно дві сотні ділянок ДНК, які відігравали важливу роль у проникненні паразита в людські тканини і його виживання всередині уражених клітин.

Один з цих генів, який вчені назвали CLAMP ( "затиск" по-англійськи), відповідає за сам процес проникнення паразита всередину клітини.

Цей ген, як вважають вчені, може стати головною мішенню для ліків, які допоможуть власникам кішок і жителям тропічних країн захищати себе від зараження токсоплазмозом і малярією.