В Італії знайшли останки найстарішого динозавра
Це перший відомий динозавр Юрського періоду, який виявили на території сучасної Італії.
Палеонтологи знайшли останки великого хижого чотирипалого динозавра в досить незвичному місці - в італійських Альпах. Про це в середу, 19 грудня, повідомив Naked Science з посиланням на журналі PeerJ.
Вчені стверджують, що недавно ідентифікований ящір, який отримав назву Saltriovenator zanellai, жив близько 200 млн років тому. Це перший відомий динозавр Юрського періоду, виявлений на території сучасної Італії. Також це відкриття дозволяє стверджувати про несподівано ранню появу м'ясоїдних ящерів. Раніше вважалося, що великі динозаври з'явилися лише в середині Юрського періоду - близько 180-170 млн років тому, а до цього часу ящери були порівняно невеликими.
За оцінками фахівців, вік динозавра, останки якого були знайдені палеонтологом-аматором Анджело Занеллою, налічує всього 24 роки. При цьому Saltriovenator zanellai важив 1,3 тонни, був сім метрів в довжину і приблизно три метри у висоту. Це дозволяє стверджувати, що ящір мав величезні розміри не тільки за мірками свого часу, але і всього Юрського періоду.
Крім того, вчені вважають його такою собі "втраченою ланкою", що об'єднує найдавніших динозаврів - цератозаврів, дилофозаврів і аллозаврів - з усіма іншими хижаками Мезозою. Такий висновок вони зробили виходячи з того, що за зовнішністю він нагадував древніх ящерів, проте мав лише три пальці на передніх лапах.
Вивчивши останки, археологи дійшли висновку, що тіло динозавра виявилося в морі, де його добряче покусали морські мешканці. Потім, при формуванні Альп 30 млн років тому, його останки піднялися на поверхню.
Багато з 132 кісток були фрагментовані, але цього вистачило, щоб визначити, що у динозавра було чотири пальці, як і у всіх відомих цератозаврів. У більш древніх ящерів, таких як герреразаври, було по п'ять пальців, але в ході еволюції їхній "мізинець" був втрачений, а потім така ж доля спіткала і "безіменний" - у знаменитих аллозаврів і тиранозаврів вже по три пальці на лапі.
Це відкриття відповідає на давнє питання про те, як саме птахи і трипалі динозаври втратили два "зайвих" пальці. Зокрема, лапи Saltriovenator zanellai підтверджують, що найдовший палець птахів і хижих динозаврів був аналогом вказівного, а не середнього пальця, як вважалося раніше.
Раніше вчені знайшли в Аргентині першого гігантського динозавра. Десятиметрова тварина вагою близько десяти тонн отримала ім'я Ingentia prima - "перший гігант".