Неандертальці лікувалися ромашкою і деревієм

Неандертальці, які жили в печері Ель Сідрон на півночі Іспанії, мали примітивні знахарські знання і знали про цілющі властивості ромашки та деревію, на що вказали сліди рослинних цукрів у скам'янілому нальоті на їх зубах.

"Сліди рослин, які нам вдалося виявити, показали, що неандертальці з печери Ель Сідрон добре розбиралися в навколишній природі. Вони вміли знаходити і використовувати певні рослини не тільки для прожитку, а й для самолікування. І хоча м'ясо було виключно важливим для їх виживання, наше дослідження показало, що дієта неандертальців була набагато складнішою, ніж ми вважали раніше", - пояснила керівник групи вчених Карен Харді (Karen Hardy) з Автономного університету Барселони (Іспанія).

Харді і її колеги визначили дієту неандертальців і дізналися про їх знахарські здібності, вивчивши хімічний склад скам'янілого нальоту на зубах неандертальців з печери Ель Сідрон.

Печера Ель-Сідрон привернула увагу археологів, палеонтологів і суспільства в 1994 році, коли в ній були виявлені останки 13 неандертальців, в тому числі щелепу, кістки і зуби протолюдей. За різними оцінками, володарі кісток жили в цій печері приблизно 47-50 тисяч років тому.

Автори статті відокремили фрагменти скам'янілого нальоту з десяти зубів, знайдених у печері, і проаналізували їх склад за допомогою газового хроматографа.

На подив учених, зуби неандертальців містили в собі сліди рослинної їжі, в тому числі крохмаль, вуглеводи та інші речовини нетваринного походження. За словами палеонтологів, пошкодження в структурі молекул крохмалю і деяких інших цукристих сполук вказують на те, що вони пережили термічну обробку. Це говорить про те, що неандертальці готували рослинну їжу на вогні перед її вживанням.

Крім того, емаль зубів неандертальців зберігала в собі ще один сюрприз. Дослідники знайшли в ній молекули з гірким або просто неприємним смаком, що часто міститься у багатьох лікарських рослинах.

"Вміст зубів вказав, що один з неандертальців регулярно їв гіркі рослини, такі як деревій і ромашка, які мають вкрай низьку харчову цінність. Ми знаємо, що неандертальці вміли розрізняти гіркий смак, і тому вони повинні були їсти ці рослини не заради їх смаку", - пояснив інший учасник групи Стівен Баклі (Stephen Buckley) з університету Йорка (Велика Британія).

Як відомо, ромашка і деревій володіють лікарськими властивостями і часто використовуються в народній медицині. Ймовірно, неандертальці знали про це і вживали рослини у вигляді відварів або в іншій формі.

У своїй наступній роботі Харді і її колеги планують вивчити видовий склад бактерій, що жили в ротовій порожнині древніх людей. За їхніми словами, зубний камінь зберіг у собі не тільки сліди рослинності, а й скам'янілі фрагменти бактерій, які ще тільки доведеться проаналізувати.

Нагадаємо, раніше американські археологи виявили сліди примітивних вогнищ у печері Вондерверк на території ПАР і тим самим надали людині прямоходячій, яка жила в цій печері мільйон років тому, звання першого "повелителя вогню".