У сузір'ї Пегаса знайшли найдавнішу спіральну галактику

Американські та канадські астрофізики виявили найдавнішу спіральну галактику в сузір'ї Пегаса, віддалену від нас на відстань 10,7 мільярда світлових років, вивчаючи знімки раннього Всесвіту, отримані за допомогою телескопа Хаббл, говориться в статті, опублікованій в журналі Nature.

Як пояснив керівник групи астрономів Дейвід Ло (David Law) з університету Торонто (Канада), вчені були вражені власним відкриттям, тому що настільки чітких галактик "не повинно бути в ранньому Всесвіті".

Група вчених під керівництвом Ло вивчала знімки 300 стародавніх галактик, отриманих ширококутного камерою WFC3 на борту орбітальної обсерваторії Хаббл. Одна з вивчених галактик під кодовою назвою BX442 привернула увагу астрофізиків своєю незвичайною формою.

Проаналізувавши знімки, дослідники відокремили можливі перешкоди і накладення зображень. Для цього астрофізики отримали і порівняли спектри самої галактики і 3,6 тисячі точок в безпосередній близькості від неї за допомогою спектрографа OSIRIS в складі обсерваторії Кека на Гаваях.

Зіставлення спектрів підтвердило, що BX442 є одиночною спіральною галактикою з трьома добре помітними рукавами, а не нагромадженням з декількох накладених один на одного еліптичних "зоряних мегаполісів".

"Ми спочатку подумали, що це може бути оптичною ілюзією, і що картинка нас вводить в оману. Коли ми проаналізували спектр зображень, ми зрозуміли, що рукави дійсно належали галактиці. Вона обертається і в неї є спіральні рукави. Це відкриття приголомшило нас", - додала учасниця групи Еліс Шеплі (Alice Shapley) з університету штату Каліфорнія в Лос-Анджелесі (США).

Карлик і гігант

Переконавшись в існуванні цієї галактики, автори статті спробували з'ясувати історію її походження. За розрахунками вчених, дана галактика віддалена від нас на 10,7 мільярда років. Це означає, що ми спостерігаємо випромінювання її зірок, що виникло приблизно через три мільярди років після Великого вибуху, в епоху "юності" Всесвіту.

"Якщо повернутися назад, в ранній Всесвіт, галактики виглядали в цей час дуже дивно - вони не були симетричними, а швидше "зім'ятими" і неправильної форми. Більшість древніх галактик були схожі на результат гігантської автокатастрофи. І тому ми задумалися - чому BX442 настільки красива і не схожа на своїх сусідів", - продовжила Шеплі.

Астрофізики проаналізували структуру галактики і вивчили її околиці, після чого прийшли до висновку, що унікальна спіральна форма BX442 пояснюється двома факторами: її великими розмірами і наявністю супутника - карликової галактики.

Взаємодія BX442 і її невеликого супутника призвело до появи гравітаційних збурень всередині диска великої галактики і утворення спіральних рукавів. Велика маса галактики грала ключову роль в цьому процесі - вона перешкоджала розпаду і деформації диска при взаємодії із супутником.

Дослідники планують вивчити BX442 в інших діапазонах електромагнітного випромінювання, що дозволить їм визначити деякі властивості зірок, а також хмар пилу і газу, що скупчуються в найдавнішій спіральній галактиці.

Як повідомлялося раніше, незабаром Південна Африка, Австралія і Нова Зеландія стануть спільними господарями найбільшого в світі радіотелескопа.