Хрумка історія. Як попкорн став невід'ємною частиною кінотеатрів

AP

Популярності попкорну сприяла його мобільність: 1885 року на вулицях з'явилася перша парова попкорн-машина, винайдена Чарльзом Кретором. Для приготування повітряної кукурудзи у великих кількостях кухня вже не була потрібна, її робили просто на місці. До того ж попкорн хрумтить і володіє приємним ароматом. Змагатися з ним могли тільки картопляні чіпси, але вони залишалися якраз прерогативою димних кухонь.

У перші "сінематографи" попкорн не пускали, тому що пракіношники намагалися в усьому наслідувати театрам, аж до шикарних килимів. Хоча на екрані йшли в основному наївні п'єски (власне кажучи, як і зараз, тільки без спеціальних ефектів), власники закладів тримали марку і шанували солідну клієнтуру. Сміття і відволікаючий увагу хрускіт - ні, з цим, будь ласка, ступайте до цирку.

У 1927 році з'явився звук, і кіноіндустрія відкрилася більш широкій публіці, бо для того, щоб подивитися кіно, більше не треба було знати грамоту. До 1930 року американські кінотеатри відвідували вже 90 млн глядачів на тиждень. Здавалося б, чим більше відвідувачів, тим вищий прибуток, та й звук заглушав хрускіт, але власники кінотеатрів продовжували триматися старих правил.

Велика депресія сплутала всі карти. У пошуках дешевих розваг публіка стала набиватися в кінозали з небаченим ентузіазмом, тим більше що чарівний екран найкраще допомагав забути про тяжкі будні. Тим часом порція попкорну коштувала 5-10 центів, і її міг дозволити собі будь-який бідняк, а мішок за $10 можна було і зовсім точити роками. Попкорн виявився одним з найвигідніших вкладень для тих, у кого були гроші (купив кукурудзи, тут же наробив попкорну і моментально продав, не озираючись на інфляцію), і поки власники кінотеатрів чинили опір спокусі, підприємливі вуличні торговці не губилися, встановлюючи свої машини просто навпроти сінема-дверей.


Перші кінотеатри не тільки намагалися зберегти презентабельність. У них просто була відсутня пристойна вентиляція. Проте все частіше глядачі входили у вестибюль із заповітним пакетиком в руках, і власники здалися. Постачальникам попкорну дозволили торгувати в фойє і безпосередньо перед дверима - за щоденну плату, звичайно, але ті не скаржилися, адже продажі тільки росли.

Зрештою, власники кінотеатрів зрозуміли, що має сенс позбутися посередників. До того ж в середині 1930-х кінотеатри почали закриватися через економічну кризу, і продаж попкорна став для багатьох порятунком. Наприклад, у Далласі мережа кінотеатрів встановила машини для приготування попкорна в 80 закладах, а в п'яти найшикарніших - ні, тому що це здалося непристойним. Два роки по тому прибуток перших підскочив, а другі стали працювати собі в збиток, і тоді там теж з'явилася повітряна кукурудза.

Шлюб попкорну і кінотеатрів зміцнів у роки Другої світової війни. Закуски-конкуренти на зразок солодощів і газованої води відійшли на другий план через дефіцит цукру (головний імпортер - Філіппіни - опинився в руках японців).

До 1945 року половина попкорну, споживаного в США, з'їдалася в кінотеатрах. Перед фільмами (а іноді й прямо посеред сеансу) стали крутити рекламу, що закликала не забувати про те, що продається у вестибюлі.

Незважаючи, однак, на всі маркетингові виверти, в 1950- х продажу попкорна в кінотеатрах стали неухильно знижуватися. Винуватцем стала нова технологія - телебачення, яке змушувало проводити вечори вдома. А там попкорн майже не їли, бо відтворити знайомий за кінотеатром смак не так-то легко: потрібні спеціальний апарат, рослинне і вершкове масло, сіль та інші інгредієнти. Тоді винайшли напівфабрикати EZ Pop: просто потримайте контейнер, в якому вже є все необхідне, над джерелом тепла.

У 1970-х народилися мікрохвильові печі, і відтепер для приготування повітряної кукурудзи достатньо було натиснути на кнопку. При цьому вже традиційний зв'язок між екраном і рухом щелеп зберігся. Німецька фірма Nordmende рекламувала свої мікрохвильовки як "спонсора" домашнього кіноперегляду.