Китай і Колумбія ведуть переговори про будівництво залізниці, яка з'єднає атлантичне і тихоокеанське узбережжя Колумбії і, таким чином, стане альтернативою Панамському каналу.
Як пише Financial Times, Богота також сподівається, що подібна залізниця прискорить схвалення угоди про вільну торгівлю між США і Колумбією в американському Конгресі.
"Пропозицію Китаю реально (...) і ретельно опрацьовано. Дослідження вартості транспортування в розрахунку на тонну вантажу, необхідних інвестицій, які провели китайці, мають сенс", - заявив президент Колумбії Хуан Мануель Сантос в інтерв'ю FT.
Колумбійський проект - черговий приклад зовнішньополітичної стратегії Китаю, спрямованої на забезпечення себе імпортними природними ресурсами та просування свого експорту за кордоном. За останні два роки в рамках цієї стратегії Китай позичив країнам, що розвиваються, більше грошей, ніж Світовий банк.
Залізниця протяжністю 220 км, звана "сухим каналом", пройде від колумбійського узбережжя Тихого океану до нового міста поблизу Картахени (порт на північному заході країни, на березі Карибського моря).
***
Панамський канал довжиною 77 кілометрів, на відміну від Суецького, не прокладений по всій довжині на рівні моря: судна піднімаються й опускаються за допомогою гігантських шлюзів на вході і виході і проходять по прісноводому фарватеру, що живиться від річок, які стікають з навколишніх лісистих пагорбів.
Канал було побудовано американцями в 1904-1914 рр.. (до цього невдалу спробу робили французи), а в 1999-му його передано у власність панамського уряду, і він є одним з головних джерел доходу для цієї країни.
На канал припадає близько 5% всього світового судноплавства: щороку по цій артерії проходять близько 14 тис. суден, тобто близько 40 на добу. У минулі роки через аварії тут закривалися окремі ділянки, але по всій довжині канал не перекривався вже більш ніж 20 років.
Зараз ведуться роботи з розширення каналу. Проект вартістю в кілька мільярдів доларів покликаний збільшити пропускну здатність і зробити так, щоб ним могли користуватися судна, які зараз для каналу надто великі.