Група американських і британських астрономів відкрила в космосі планету з надзвичайно високою концентрацією вуглецю.
Це відкриття, говорять вчені, підкріплює припущення про те, що у Всесвіті існують планети, тіла яких збагачені вуглецем, а поверхня, таким чином, являє собою алмазні або графітові розсипи.
"Ми могли б побачити на них гірські масиви і пасма з алмазів", - заявив дослідник доктор Ніккі Мадхусудхан.
Інші вчені називають це відкриття демонстрацією майстерності членів робочої групи, які почали з того, що за допомогою космічного телескопа NASA Спітцер засікли теплове випромінювання, що виходить від планети, віддаленої від нас на 1200 світлових років.
Далі, як пояснює доктор наук Марек Кукула, який працює в Королівській обсерваторії в Гринвічі, вони прорахували склад атмосфери небесного тіла.
"Ця планета у тисячі разів менш яскрава, ніж зірка, навколо якої вона обертається. І вченим довелося застосувати величезну кількість точних обчислень, щоб отримати хоч якісь дані, - продовжує астроном. - І те, що вони можуть сказати нам щось про склад цієї конкретної планети, - це - в буквальному сенсі - просто фантастика".
На сьогоднішній день науці відомо більше 500 так званих екзопланет, тобто планет, що перебувають за межами нашої Сонячної системи. І тільки зовсім нещодавно вченим стали доступні інструменти і методи аналізу, що дозволяють зробити хоча б перші кроки на шляху до розуміння їх складу.
Нова планета одержала назву Wasp 12b - перша з відомих, на якій вуглецю більше, ніж кисню. Це газовий гігант, подібний до Юпітера; переважно він складається з водню в газоподібному стані. Однак ядро планети, ймовірно, - це суміш алмазів, графіту та інших вуглецевих структур, можливо, рідких.
Відкриття дозволяє припустити, що в нашій Галактиці можуть бути планети розміром із Землю, збагачені вуглецем. Але тоді ці планети зовсім не будуть схожими на нашу.
"Теоретичні викладки показують, що основу їх складатимуть алмази і графітові скелі, - говорить доктор Мадхусудхан. - Це означає, що в горах величезні маси породи будуть складатися з алмазів, їх там значно більше, ніж на Землі".
При цьому води на таких планетах буде небагато, додає вчений. Замість неї - якщо температура буде досить висока - їх поверхня повинна складатися з багатих на вуглець композитів, таких як дьоготь.
Доктор Мадхусудхан вважає, що таких планет може бути більше, ніж достатньо. "Я переконаний в тому, що неабияка частка екзопланет, які ми виявили, може бути багата на вуглець, і дуже цікаво мріяти про те, що на таких скелястих планетах пісок може бути дуже рідкісною сировиною, зате алмазів більше, ніж достатньо. Але більш важливе питання полягає в тому, як такі планети формувалися".