Зоологи обстежили 71 кістку дев'яти копалин і двох сучасних видів родини жирафових
Довга шия цих тварин виникла в два етапи еволюції.
Вивчивши хребці вимерлих предків жирафів, американські дослідники дійшли висновку, що довга шия цих тварин виникла в два етапи еволюції. Один із хребців витягнувся в бік голови, а через кілька мільйонів років вже в іншого виду він подовжився у напрямку хвоста. Про це повідомляється в журналі Royal Society Open Science.
Зоологи обстежили 71 кістку дев'яти копалин і двох сучасних видів родини жирафових. Останки були знайдено в музеях Європи та Африки. З'ясувалося, що вже найпримітивніші жирафи мали трохи витягнуту шию, більше того, подовження почалося ще до виникнення родини, 16 мільйонів років тому.
Потім учені звернули увагу на два етапи еволюції шиї. Верхня частина шиї різко витягнулася близько семи мільйонів років тому в так званих самотеріїв. Потім, приблизно мільйон років тому, пройшов другий етап подовження - у бік хвоста. Тоді й з'явилися сучасні жирафи: довжина третього шийного хребця у них у дев'ять разів більша від ширини і майже наближається до протяжності плечової кістки дорослої людини.
Проте одночасно в іншого сучасного вигляду жирафових (окапі) шия скорочувалася. Окапі стали єдиними представниками родини, які пройшли через вторинне скорочення шиї, зазначили автори статті.
Жирафи - найвищі наземні тварини в світі. Появу довгої шиї нині пояснюють дві гіпотези. Ця особливість анатомії могла дати тваринам унікальну екологічну нішу в савані (тільки вони були здатні об’їдати гілки високих дерев). Або ж довгі шиї виникли через конкуренцію самців: високі особини отримували більше уваги самок і народжували більше потомства.
Раніше в Танзанії сфотографували жирафа з переломом шиї.
Усміхнений жираф перетворив Селфі туристів на фотобомбу