Хіміки з Японії виявили, що пластик, який традиційно вважається досить стійким забруднювачем навколишнього середовища, здатний швидко розкладатися в океані.
Про своє відкриття вчені розповіли на конференції Американського хімічного товариства.
У рамках дослідження вчені піддавали пластикові зразки впливу умов, які присутні в океані. Зокрема, це були часті зміни температури і вплив води. В результаті їм вдалося встановити, що, наприклад, полістирол починає розкладатися вже приблизно через рік.
Крім цього дослідникам вдалося визначити, що при розкладі пластику у воду виділяється велика кількість шкідливих речовин. Деякі з них можуть призводити до появи раку. До теперішнього часу вважалося, що пластик являє тільки "механічну небезпека" - в океані він перебуває в стані суспензії дрібних часток, які можуть потрапляти в організм риб та пошкоджувати їхні внутрішні органи.
Вчені зазначають, що сучасні моделі забруднень зовсім не враховують ефект розкладання пластику. При цьому тільки на узбережжя однієї Японії на рік потрапляє 150 тисяч тонн пластикового сміття.
Нещодавно відразу два американських судна з вченими попливли до гігантської сміттєвої вирви в Тихому океані. Перше судно, New Horizon, з 30 дослідниками на борту вирушило в плавання 2 серпня 2009 року. Друге судно, Project Kaisei, вийшло в море 4 серпня 2009 року.