Американські військові назвали місце падіння свого супутника UARS.
За їхніми розрахунками, уламки апарату впадуть у воду в двох тисячах кілометрах на південний схід від Мадагаскару. Бразильські вчені, тим часом, заявляють, що в небі над їхньою країною можна буде спостерігати вхід супутника в щільні шари атмосфери.
Незважаючи на уточнення від американців, Європа тривожно вдивляється в вечірнє небо - в Італії, наприклад, на півночі країни жителям рекомендували не виходити з дому.
Спочатку в NASA обмалювали досить широкий коридор падіння уламків - між п'ятдесят сьомими паралелями північної та південної півкуль. Це майже всі континенти цілком. Тому тривога європейців зрозуміла - адже на Землю повинні впасти фрагменти супутника вагою в 500 кілограмів.
Американці стверджують, що з небес впадуть саме уламки - більша частина апарату, який, до речі, розміром з хороший автобус, повинна згоріти в атмосфері. Тим не менш, до Землі можуть долетіти близько тридцяти фрагментів, у тому числі паливні баки з титану.
Примітно, що подібного космічного сміття на орбіті ще багато. І найближчим часом учені передбачають цілий супутникопад - наприкінці жовтня, наприклад, зійде з орбіти німецький орбітальний телескоп. Поки незрозуміло, куди він збирається падати. А уламків, швидше за все, буде набагато більше, ніж від американського апарату - наприклад, до Землі може долетіти гігантська лінза.
Супутник UARS був запущений з борту шатла Discovery в 1991 році і працював на навколоземній орбіті з висотою приблизно 600 кілометрів і нахилом 57 градусів. Його основним завданням було вивчення верхніх шарів атмосфери, зокрема, причин виникнення озонових дір. Маса космічного апарату становила понад шість тонн, довжина - 10,7 метра.
На Землю впаде некерований шеститонний супутник
Пізніше NASA вирішило відмовитися від подальшої експлуатації супутника через брак грошей, оскільки щорічні витрати на програму UARS становили більше десяти мільйонів долларов. Спеціалісти NASA пропонували прибрати супутник з орбіти за рахунок одного з шатлів, але цього не було зроблено. Згодом супутник, будучи вже виведеним з ладу, був зруйнований невідомим предметом. Експерти вважали вірогідною причиною руйнування UARS зіткнення з фрагментом радянського супутника Космос-1275.