Палеонтологи знайшли втрачену ланку в еволюції панцирних молюсків

Палеонтологи виявили на території британського графства Херефордшир скам'янілі рештки "втраченої" ланки в еволюції молюсків, яка показала, що першими на Землі з'явилися панцирні молюски, частина з яких згодом втратила раковину і перетворилася в предків сучасних слимаків та восьминогів.

Група палеонтологів під керівництвом Марка Саттона (Mark Sutton) з Імперського коледжу Лондона (Велика Британія) надала переконливі докази на користь першості молюсків з раковиною, вивчивши скам'янілі рештки "втраченої" ланки в еволюції цих двох підтипів безхребетних.

Автори статті проводили розкопки на території графства Херефордшир, де залягає особливий тип сланців, відомий в палеонтології під ім'ям лагерштетти. Такі осадові породи формуються при особливих умовах середовища і в них надзвичайно добре зберігаються відбитки раковин і м'яких тканин безхребетних тварин. Зокрема, в лагерштеттах знайшли високоякісні скам'янілі очі гігантського хижака палеозою аномалокаріса і м'які частини тіла багатьох інших доісторичних безхребетних.

Саттон і його колеги виявили у відкладеннях часів силурійського періоду рештки вкрай незвичайного молюска, якого вони назвали Kulindroplax perissokomos. Давньогрецькою мовою це означає "циліндричні пластини, зарослі патлами волосся".

Знахідка палеонтологів поєднує в собі ознаки панцирних і безпанцирних молюсків. Так, тіло цієї істоти більше нагадує хробака, ніж звичайного молюска, що робить його схожим на слимаків та інших безпанцирних молюсків. З іншого боку, тіло цієї істоти було покрито кількома "бронепластинами", накладеними одна на одну.

Автори статті проаналізували форму тіла і структуру пластин за допомогою тривимірної комп'ютерної моделі Kulindroplax perissokomos. Для цього вчені розрізали скам'янілість на 1,3 тисячі платівок, просканували їх і об'єднали в об'ємне зображення.

Отримавши тривимірну картинку, дослідники виділили характерні риси Kulindroplax perissokomos, порівняли їх з особливостями інших викопних молюсків і склали дерево еволюції цього типу безхребетних.

Виявилося, що безпанцирні молюски з'явилися на Землі значно пізніше - через 45-50 мільйонів років після появи своїх панцирних кузенів. Таким чином, Саттон і його колегам вдалося переконливо показати, що перші молюски на Землі спочатку володіли панциром, і лише потім відмовилися від нього на користь більшої рухливості при полюванні і через інші еволюційні причини.

Раніше вчені з'ясували, що антарктичні двостулкові молюски здатні змінювати стать.