Фото: University of Pennsylvania
Ящірки загинули в потоці речовини після виверження вулкана
Палеонтологи знайшли скам'янілості дитинчат динозавра і особини старшого віку, яка їх опікала.
Вивчивши скам'янілості 24 дитинчат, "врослих" в гірську породу, палеонтологи з Пенсильванського університету припустили, що це ясла динозаврів, де за малюками стежила доросла "няня". Свої висновки вчені представили в журналі Cretaceous Research і в прес-релізі університету, пише Лентра.ру.
Шматок породи зі скам'янілими рештками травоїдних пситтакозаврів був виявлений в геологічній формації Ісянь (провінція Ляонін, північно-східний Китай). Стисло знахідку описали ще в 2004 році, але американські вчені вирішили обстежити її методом рентгенівської дифракції, а також під мікроскопом.
Аналіз породи показав, що вона складається зі з'єднань вулканічного походження. Тобто ящірки загинули в потоці речовини після виверження вулкана.
Орієнтація їхніх хребтів в одному і тому ж напрямку також говорить на користь даної гіпотези. Оскільки на кістках динозаврів не виявлено слідів теплового впливу, вчені вирішили, що ящірки загинули в лахарі - грязьовому потоці, який виникає при змішуванні розпеченого вулканічного матеріалу з дощем, осколками льодовиків і водами річок.
24 дитинчати пситтакозаврів (їхній вік визначили в 120 мільйонів років) були приблизно однакового розміру. Спочатку вчені вважали, що це ембріони, які не встигли вилупитися з яйця, проте ніяких слідів шкаралупи в породі не виявили. Крім того, кістки кінцівок динозаврів надто розвинені для стадії ембріона.
Крупний череп був також міцно "втоплений" в породі - мабуть, він потрапив туди не випадково. Судячи з розмірів черепа, його власникові в момент смерті було 4-5 років. Статевої зрілості ящірки цього виду досягали у 8-9 років, тож дана особина не могла бути батьком дитинчат. Можливо, це був їхній старший брат (чи сестра), що став "нянею" для новонароджених пситтакозаврів.
Вчені не можуть з повною упевненістю сказати, що це зібрання останків являє собою "гніздо" - потомство однієї пари батьків. Тільки більш ретельний аналіз мікроструктури кісток допоможе відповісти на питання, чи не перебували всі ящірки на тій самій стадії розвитку і, отже, вилупилися одночасно.