У результаті на Меркурії утворився новий овальний кратер розміром з тенісний корт.
Американський космічний зонд Messenger, який провів чотири роки на орбіті Меркурія і більше десятиліття у космосі, впав на поверхню планети, повідомляє NASA. Операція пройшла за планом.
Апарат масою 513 кг, який має розміри всього 3 метри, врізався у поверхню планети зі швидкістю 14 000 кілометрів на годину, в результаті чого на Меркурії утворився новий овальний кратер розміром з тенісний корт.
У центрі контролю за польотами ще 20 хвилин фіксували сигнали, що надходили від апарату, але це пояснюється великою відстанню від Землі до Меркурія.
NASA
У 2011 році Messenger вийшов на орбіту навколо Меркурія, на якій він мав пробути, за планами NASA, лише протягом року.
Його останнє паливо було витрачене на маневр переходу на еліптичну орбіту 24 квітня.
Зонд зміг врізатися в Меркурій завдяки тому, що у цієї планети немає щільної атмосфери, в якій Messenger міг би згоріти. У результаті зіткнення з поверхнею планети Messenger був повністю знищений.
Messenger послав NASA 270 тисяч фотографій і десять терабайт інформації. Місія тривала двічі, і за цей час дані, передані зондом на Землю, змінили наше розуміння Меркурія.
Серед іншого, саме Messenger виявив, що в кратерах на полюсах Меркурія є лід, а також встановив, що магнітне поле цієї планети орієнтоване не на центр планети, а відхиляється на 10% від осі обертання планети.
Протягом чотирьох років Messenger облетів Меркурій 4104 рази по еліптичній орбіті, наближаючись до планети на відстань до 96 кілометрів.