Незабаром вчені зможуть вперше детально вивчити весь сезонний період Сатурна.
Зонд Cassini передав на Землю незвичайну фотографію Сатурна, отриману ширококутною камерою із застосуванням інфрачервоного фільтра, передає NASA. Такі знімки можуть допомогти вченим визначити розташування хмар в атмосфері планети.
Cassini зробив фотографію з відстані приблизно 1,5 мільйона кілометрів. Масштаб зображення становить 55 миль (89 кілометрів) на піксель.
Десять відкриттів міжпланетної станції Cassini
Нагадаємо, раніше планетологи заявили, що хімічні умови в підлідному океані на супутнику Сатурна Енцеладі сприяють зародженню та існуванню життя.
Крім того, фахівці з хімічної молекулярної динаміки з'ясували, що життєві форми на метановій і безкисневій основі можуть існувати на холодному супутнику Сатурна - Титані.
Місія "Кассіні-Гюйгенс" - спільний проект космічних агентств США, Європи та Італії з вивчення Сатурна. Він належить до так званих флагманських місій - найамбітніших і найдорожчих проектів американської космічної програми.
Cassini запустили в 1997 році, а орбіти планети він досяг 1 липня 2004 року. В кінці вересня 2010 року зонд почав новий етап своєї місії, що отримав назву "Сонцестояння" (Solstice): термін роботи апарату продовжений до 2017 року, а сам зонд дасть вченим можливість вперше детально вивчити весь сезонний період Сатурна.
Остання фаза життя зонда, що отримала ім'я "Фінал опери" (Grand Finale) за підсумками голосування серед відвідувачів сайту NASA, розпочнеться наприкінці 2016 року.
Cassini здійснить серію потенційно небезпечних маневрів, які дозволять астрономам поглянути на Сатурн і його супутники з нових ракурсів. У фіналі планується зіштовхнути Cassini з Сатурном і зібрати унікальні дані про структуру та фізичні властивості шарів його атмосфери.
Північний полюс Сатурна. Хмари на цьому полюсі утворюють шестикутник - гігантський гексагон. Вчені досі не можуть знайти пояснення цьому феномену