Планета Кеплер-452b може стати першим небесним тілом поза Сонячною системою, де можливе життя.
«Вона на 1,5 млрд років старше Землі і, швидше за все, нагадуватиме величезну кам'яну кулю. Хоча тепер ми точно знаємо, що ця планета не величезний згусток газу і на ній, можливо, є вода в рідкому стані», - каже Корреспонденту Люсія Ленарес з Європейського космічного агентства.
Експерт вважає, що виявлення планети, яку минулого тижня презентували в NASA як найбільш схожу на Землю, стане стимулом для майбутнього освоєння космосу, пише Павло Сивокінь у №30 журналу Корреспондент від 31 липня 2015 року. Крім того, свого часу чекають понад 4 тис. об'єктів, які вже відкрив телескоп Кеплер, але поки що їхні дані не вивчені.
Планета Кеплер-452b є першим небесним тілом, розташованим на необхідному віддаленні від свого світила і здатним бути джерелом життя
Планета Кеплер-452b стала одним з найяскравіших відкриттів в астрономії цього року. Вона є першим небесним тілом, розташованим на необхідному віддаленні від свого світила і здатним бути джерелом життя. До цього в поле зору вчених переважно потрапляли тільки газові гіганти або величезні шматки каменю, які розташовуються або занадто близько, або далеко від найближчої зірки, тому життя там неможливе навіть теоретично.
Тому і до самого напряму пошуку екзопланет (світів поза Сонячною системою, схожих на Землю) ставилися з неабиякою часткою скептицизму. Торік у NASA хотіли заморозити програму Кеплер. А після новин про планету вирішили у 2017-му запустити новий супутник, який займеться збором й аналізом даних, щоб зрозуміти, у який бік летіти.
На думку більшості аналітиків, за межами Сонячної системи є мільйони світів, і тільки деякі з них можуть бути колонізовані. Навіть більше, тривалий переліт (а до Марса летіти понад півтора роки) можливий тільки у напрямку планети, придатної для життя. Решта світів занадто далекі, і їхня колонізація займе величезну кількість часу.
Навіть відстань до Кеплера-452b у 1.400 світлових років не лякає вчених. Адже в майбутньому схожі планети можуть бути виявлені набагато ближче, і летіти до них доведеться не так довго
Таким чином, навіть відстань до Кеплера-452b у 1.400 світлових років не лякає вчених. Адже в майбутньому схожі планети можуть бути виявлені набагато ближче, і летіти до них доведеться не так довго.
А зараз потрібно зрозуміти, наскільки ця планета схожа на Землю і яка вірогідність даних про неї, отриманих за допомогою орбітального телескопа. Якщо розрахунки підтвердяться, то вони ляжуть в основу гіпотези, що у Всесвіті є світи, придатні для життя.
Але поки що у Вашингтоні заговорили про збільшення асигнувань на дистанційні дослідження космосу, оскільки вони почали приносити свої перші плоди. З 1995 року, коли була виявлена перша планета, що обертається навколо зірки, дуже схожої на наше Сонце, вчені зробили значний крок уперед. Ця планета виявилася газовим гігантом і не підходила для білкового життя. Але зрозуміти це змогли далеко не відразу. А тепер астрономи знатимуть, з чого складається Кеплер-452b і яка на ньому атмосфера.
Звичайно, він не стане напрямом для відправлення місії – це занадто далеко. Але може підштовхнути країни до предметного дослідження ближчих планет.
Камінь біля зірки
Кеплер-452 був виявлений у 2009 році – тоді у планети не було власного імені, а тільки порядковий номер. У 2013-му її орбіту і загальні фізичні характеристики тільки почали аналізувати.
«Спочатку це був лише один з кандидатів. Хоча його вирізняло те, що планета із самого початку перебувала в зоні життя, тобто приблизно на такій самій відстані від зірки, як і Земля», – каже Ерік Стерн з NASA.
За його словами, коли підтвердилося, що багато параметрів нової планети збігаються із земними, її почали вивчати більш серйозно.
У підсумку з'ясувалося, що Кеплер-452b в п'ять разів більше за Землю і має гравітацію вдвічі сильнішу. Це дозволило вченим говорити, що у нього є кам'яне або залізне ядро, до того ж досить масивне. В іншому разі гравітаційне тяжіння було б значно менше.
Поверхня планети, швидше за все, тверда. Адже якби вона була газовим гігантом, то з такими гравітаційними показниками мала б набагато більший розмір. За 385 земних днів вона здійснює повний оборот навколо своєї зірки, тому її рік майже ідентичний нашому. Й обертається вона навколо світила класу G2, майже ідентичному до Сонця.
Хоча тут є одна істотна відмінність: світність зірки нової планети поступово зростає. Раніше вона була значно менше, але продовжує збільшуватися.
Це пояснює, чому вік Кеплера-452b – від 6 млрд до 8 млрд років, тоді як у Землі ця цифра становить лише 4,5 млрд. Якби її зірка мала спочатку таку саму світність, як Сонце, і поступово збільшувала її, то б випалила всі найближчі планети. Життя і вода там би були неможливими.
Сонце поступово збільшуватиме свою світність і розміри. Через декілька мільярдів років воно поглине ближні планети і Землю
Таке з часом станеться і з Землею. Сонце поступово збільшуватиме свою світність і розміри. Через декілька мільярдів років воно поглине ближні планети і Землю. А супутник Сатурна Титан стане найбільш придатною для проживання планетою. Зірка Кеплера-452b тільки тепер дійшла до порога світності Сонця, і тому там можливі умови для життя.
У NASA вже заявили, що на планеті може бути достатньо корисних копалин, які утворюються тільки в океанах, а отже, там було життя. Але поки що цю гіпотезу належить довести. Навіть більше, потрібно придумати, як подолати понад 1.400 світлових років, щоб дістатися до цього Кеплера.
За межами
«Немає сенсу летіти через роки й океани Всесвіту, щоб опинитися біля газового гіганта, який не може дати найпростіших умов для колонізації», – вважає Джанет Стівенс зі Space Foundation.
Освоєння далеких і близьких планет, на її думку, можливе лише за умови, якщо люди знають заздалегідь, куди податися.
Тому в останні роки дослідженню екзопланет приділяють більше уваги. Крім того, в умовах постійного обмеження бюджетів на пілотовану космонавтику вигідніше вивчати космос за допомогою орбітальних телескопів і станцій-роботів.
Цього року відразу дві такі станції, європейська Rozetta й американська New Horizons, принесли значний прорив світовій науці. Перша приземлилася на комету, друга впритул підлетіла до Плутона і представила знімки його поверхні.
Експедиція до Плутона також засвідчила, що невеликі автономні станції з ядерними батареями можуть спокійно летіти в стані замороження довгі роки, використовуючи орбіти найближчих планет для розгону. Тому New Horizons до 2020-го має залишити Сонячну систему і продовжити пересилати на Землю дані.
Якщо поблизу будуть відкриті планети, де можливе життя, то саме роботи вирушать туди першими. Людині через високі витрати поки що залишається освоєння Місяця і Марса
За словами Стерна, якщо поблизу будуть відкриті планети, де можливе життя, то саме роботи вирушать туди першими. Людині через високі витрати поки що залишається освоєння Місяця і Марса, та й ці програми мають більше політичну, ніж наукову складову.
Зрозуміло, що відправляти безпілотний апарат до Кеплера-452b немає сенсу, оскільки наявні швидкості занадто малі. Навіть за темпу руху, майже рівному швидкості світла, знадобиться тисячі років, щоб долетіти туди.
Тому вчені збираються ще активніше шукати екзопланети ближче. При цьому Вашингтон обіцяє збільшити на це бюджет на $ 300 млн. Уже сьогодні вчені відбирають з 4.000 кандидатів нові зірки, які також розташовані в зоні життя і можуть містити воду в рідкому стані або навіть кисневу атмосферу.
І цілком імовірно, що незабаром ми почуємо, що набагато ближче до нас є світи, придатні для життя. І туди можна посилати перші зонди.
***
Цей матеріал опублікований в № 30 журналу Корреспондент від 31 липня 2015 року. Передрук публікацій журналу Корреспондент в повному обсязі заборонено. З правилами використання матеріалів журналу Корреспондент, опублікованих на сайті Корреспондент.net, можна ознайомитися тут.