Умови на стародавньому Марсі були сприятливі для існування мікроорганізмів.
Теорія "холодного" Марса похитнулася завдяки новим даним Curiosity, який виявив на дні марсіанського кратера Гейл сліди озер глибиною в кілька десятків метрів, що існували протягом мільйонів років, йдеться в статті журналу The Science.
На початку лютого 2013 року Curiosity вперше випробував свій бур, здатний просвердлити кам'яну породу на глибину близько 7 см. Тоді для буріння був обраний плоский камінь, що знаходився в невеликій западині, якому було присвоєно ім'я "Джон Кляйн".
Вивчення зразків "кам'яного пилу" дозволило ученим вперше показати, що умови на стародавньому Марсі були сприятливі для існування мікроорганізмів.
Джон Гротцингер з Лабораторії реактивного руху NASA в американському Пасадені і його колеги з'ясували, що подібні умови могли існувати на Марсі протягом дуже тривалого часу, вивчивши донні відкладення в давно висохлих озерах в кратері Гейл.
Як пояснюють учені, на дні кожної річки і озера накопичується велика кількість мулу, піску та інших відкладень, які з часом спресовуються і перетворюються в особливі гірські породи.
Динозавр, ядро і мікроорганізми на Марсі: Найгучніші знахідки Curiosity
За товщиною цього шару можна визначити, як довго існувала та чи та водойма, а його хімічний склад і структура розкажуть про те, як вона виглядала і змінювалася з плином часу.
Шар подібних відкладень товщиною в 75 м на схилах гори Шарп в центрі кратера Гейл, за якими їхав марсохід Curiosity під час подорожі до її вершини, надав ученим можливість вивчити те, які водойми існували на схилах цієї воронки в далекому минулому.
Як показав аналіз цих порід, названі "групою Бредбері" озера, річки та інші водойми існували на території кратера Гейл десятки тисяч чи навіть мільйони років. В середньому кожне озеро існувало від 100 до 10 тис. років.
Цього, як вважають учені, було достатньо для зародження життя і його поширення іншими водоймами.
Джерелом води для цих озер і річок, що живили їх (чиї дельти і русла виявив Curiosity дорогою до гори Шарп), могли бути якісь підземні резервуари. За словами учених, їх сліди досі можуть існувати на великій глибині.
Усе це говорить про те, що кратер Гейл є гідним кандидатом для пошуків слідів життя, вважає Гротцингер.
Раніше повідомлялося про те, що марсохід Curiosity отримав дані, згідно з якими вода на Марсі є не тільки в льодовиках, а й близько до поверхні планети.
Також Curiosity виявив в одному з кругляків на Марсі сліди граніту та інших порід, що складають основу континентальної кори Землі, що вкотре говорить про те, що Червона планета була схожа на нашу в минулому.
Окрім того, учені наблизилися до відповіді, чому на Марсі зникли атмосфера і океани.