На Червоній планеті колись був океан і магнітне поле. Нова експедиція має намір з'ясувати, що з ними трапилося.
Питання про те, чи є життя на Марсі, вплетене в павутину більш загальних загадок. По-перше, що сталося з древнім океаном, який колись покривав четверту частину марсіанської поверхні? І по-друге, чому зникла магнітосфера Червоної планети? Чому Марс, який колись був схожий на Землю, перетворився на суху червону шкаралупу? Про це пише The Atlantic.
"Ми спостерігаємо на поверхні Марса намагнічену породу, - говорить Брюс Банердт (Bruce Banerdt), що є провідним дослідником марсіанської експедиції InSight, яка повинна відправитися в політ у березні. - Тому ми знаємо, що колись у Марса було магнітне поле, якого сьогодні немає. Ми б хотіли з'ясувати його історію - коли це магнітне поле з'явилося, і коли воно зникло".
Ще одне важливе питання для дослідників - щільність марсіанського ядра, оскільки це допоможе визначити його склад. А склад, у свою чергу, допоможе пояснити інші явища на Червоній планеті. Дізнавшись, є чи немає у Марса тверде внутрішнє ядро, оточене розплавленою зовнішньою частиною, учені зможуть розгадати деякі таємниці марсіанського магнетизму і атмосфери.
На Землі потік рідкого заліза навколо більш гарячого твердого ядра проводить електрику, яка допомагає зберегти земне магнітне поле. Якщо ядро у Марса розплавлене, стане зрозуміло, чому він втратив своє магнітне поле, і чому відлетів в космос його примітивний океан.
Є кілька головних теорій про те, що знищило марсіанський магнетизм. Одна з них свідчить, що величезні астероїди бомбили Марс доти, поки його магнітне полі не відключилося. До складу цієї астероїдної бурі міг входити один особливо великий уламок, навіть більший від того, що знищив земних динозаврів. Є й інша теорія - про те, що древнє магнітне поле Марса покривало лише одне його півкуля, через що магнетизм планети з часом ослаб.
"Наявність магнітного поля дуже важливе для розуміння історії марсіанської атмосфери, а це, звичайно ж, дає ключ до розгадки питання про те, чи придатна поверхня Марса для життя", - розповів Банердт.
Для розуміння події вченим необхідно заглянути глибоко під поверхню Марса. Ось чому колектив Банердта планує скласти карту марсіанських нутрощів і знайти ознаки "перетворення планети із грудки метеоритів в той складний світ, який ми бачимо сьогодні".
Спусковий апарат InSight буде обладнаний сейсмографом, теплоаналізатором і метеостанцією для збору даних. Мета полягає в тому, щоб серед іншого встановити склад планети, її структуру, розмір ядра і його розташування, а також товщину марсіанської кори.
"Ми провели величезну роботу, вивчаючи геологію на поверхні. Ми провели непогану роботу, вивчаючи сьогоднішню атмосферу Марса, - сказав Банердт. - Але чим ми ніколи не займалися за 40 років дослідження Марса, це зондуванням його надр і вивченням глибинних процесів. У нашій головоломці це велика прогалина, а вона пов'язана з багатьма іншими речами, якими ми цікавимося".
Команда InSight також займеться відстеженням марсотрусінням, що викликаються розширенням планети та її стисненням внаслідок охолодження. Згідно з прогнозами, сейсмічна активність на Марсі нижча, ніж на Землі, але вища, ніж на Місяці. "Ми думаємо, що зафіксуємо десь від 50 до 100 поштовхів за два роки нашої експедиції, - припустив Банердт.
У вчених вже є деякі здогади про те, що древнє магнітне поле Марса діяло не так, як у Землі. У 2007 році один науковий колектив розробив модель марсіанського ядра, яке вказує на те, що воно може містити частинки твердого заліза - а це говорить про те, що коли-небудь магнетизм Червоної планети може відновитися.
Але лабораторні моделі показують далеко не все. Експедиція InSight зможе зібрати унікальні дані під поверхнею Марса. "Це нове місце, тому ми знайдемо там нові речі", - сказав Банердт. Якщо все піде відповідно до плану, у вчених з'явиться інформація про температуру всередині Марса, яку вони будуть збирати за допомогою термодатчика, здатного бурити марсіанську поверхню на велику глибину.
Вчені також стежитимуть за коливаннями марсіанських полюсів, що допоможе отримати інформацію про розмір і щільність ядра планети. Для проведення таких розрахунків необхідно з великою точністю, до декількох сантиметрів, визначити, де повинен сісти спусковий апарат InSight. "Це схожа на безумство, якщо замислитися над тим, що все відбуватиметься на відстані мільйонів кілометрів, - сказав Банердт. - На мій погляд, це межує з магією. Але мене запевнили, що це не магія. Це наука".
Раніше повідомлялося, що марсохід Curiosity отримав дані, згідно з якими вода на Марсі присутня не тільки в льодовиках, а й близько до поверхні планети.
Також Curiosity виявив в одному з кругляків на Марсі сліди граніту та інших порід, що складають основу континентальної кори Землі, що котре говорить про те, що Червона планета була схожа на нашу в минулому.
Крім того, вчені наблизилися до відповіді, чому на Марсі зникли атмосфера і океани.