Фото: NASA
Нове якісне фото Енцелада
Ядро Енцелада могло розігрітися і розтопити навколишній лід у перші епохи свого існування.
Вчені повідомили про чималі шанси виявити життя в надрах супутника Сатурна Енцелада.
У журналі Nature Communications повідомляється, що склад частинок піску з гейзерів Енцелада свідчить, що його океан існує або з моменту народження Сонячної системи, або те, що в його надрах постійно утворюється водень, потенційна "їжа" для примітивних мікробів.
У 2005 році Cassini виявив на Енцеладі струмені з частинок водяного льоду і пари, які викидаються в космічний простір з паралельних тріщин поблизу південного полюса - так званих "тигрових смуг". Це відкриття поставило перед вченими питання про джерело цієї пари і льоду.
У березні цього року, через 10 років після відкриття тигрових смуг і гейзерів на Енцеладі, зонд показав, що в надрах цього місяця Сатурна є глобальний океан з рідкої та гарячої води, виявивши частинки піску і заморожені краплі води, викинуті з південного полюса Енцелада разом із виверженнями гейзерів.
NASA розповіло про водний океан Енцелада
Ясухіто Секіне з університету Токіо і його колеги спробували відтворити формування цих частинок піску в лабораторії, намагаючись зрозуміти, які умови існують в океані Енцелада сьогодні, і тим самим оцінюючи його придатність для життя.
При цьому форма зерен і піску, їхні розміри дуже залежать від того, за яких температур вони формувалися і в якому хімічному середовищі побувала вода, в якій вони виникли.
Керуючись цією ідеєю, Секіне і його колеги перебрали кілька варіантів температур та хімічного складу пористого ядра Енцелада, що породжує гейзери і є "будматеріалом" для частинок піску.
При цьому слід враховувати, пояснюють учені, що океан Землі і Енцелада, як і їх ядра, не схожі один на один.
Головною відмінністю вод Енцелада від океанів Землі є те, що вони заповнені не тільки сіллю, а й содою, що говорить про присутність безлічі летких речовин на зразок аміаку і вуглекислоти, які могли міститися у великій кількості в первинній матерії Сонячної системи, з якої було "зліплено "ядро планети.
При цьому ядро Енцелада навряд чи коли-небудь піддавалося розплавлення - його розміри занадто малі - що вносить додаткові корективи в процес утворення піску в випускаються ними гейзерах.
Розрахунки Секіне і його команди, вироблені з урахуванням всіх цих факторів, показують, що пісок сформувався за дуже високих температур води - від 50 градусів і більше. Це означає, що океан Енцелада є або дуже давнім, що виник разом із народженням планети, або ж говорить про присутність порід, які вступають в хімічні реакції з водою, нагріваючи її і виділяючи водень.
Перший сценарій, вважають автори статті, цілком можливий - ядро Енцелада могло розігрітися і розтопити навколишній лід у перші епохи свого існування, а потім його жар підтримувався постійними стисканнями і розтягуваннями, які виникають внаслідок дії тяжіння Сатурна.
З іншого боку, могло бути й так, що океан Енцелада став рідким відносно недавно, близько 10 мільйонів років тому, внаслідок зміни орбіти або зіткнення з якимось великим об'єктом, що розтопив частину вод і запустив реакції окислення на кордоні між ядром і океаном, які нині можуть підтримувати води Енцелада в рідкому вигляді.
Обидва цих сценарії помітно роблять океан Енцелада набагато більш дружелюбним до життя, хоча і з зовсім різних причин, і підвищують наші шанси на виявлення життя в надрах цього сатурніанського місяця, узагальнюють автори статті. Частина цих ідей, як сподіваються Секіне і його колеги, можна буде перевірити в кінці цього тижня, коли Cassini вчинить найглибший нирок через гейзери цього місяця Сатурна.
Нагадаємо, раніше планетологи заявили, що хімічні умови в підлідному океані на супутнику Сатурна Енцеладі сприяють зародженню й існуванню життя.
Крім того, фахівці з хімічної молекулярної динаміки з'ясували, що життєві форми на метановій і безкисневій основі можуть існувати на холодному супутнику Сатурна - Титані.