Фото: NASA
Білі плями Церери є джерелом атмосфери
Вчені змогли детально розглянути поверхню найближчої до Землі карликової планети.
Зонд Dawn зробив унікальні кадри карликової планети Церери, які допомогли простежити за взаємодією світла Сонця з поверхнею планетоїда, повідомляється на сайті NASA.
Космічний апарат вже два роки вивчає Цереру, найбільший об'єкт головного поясу астероїдів між орбітами Марса і Юпітера. Інтерес вчених до цього тіла викликаний тим, що воно є зародком планети, яка зупинилася в розвитку.
Перші знімки з зонда Dawn були отримані навесні 2015 року, одразу після прибуття на планету. Тоді вчені виявили на фото незвичайні феномени - білі плями в кратері Оккатор і гору Ахуна заввишки чотири кілометри.
Крім того, в деяких частинах планети вчені знайшли справжній лід. Це говорить про те, що поверхня Церери постійно оновлюється, адже ці льоди повинні б давно випаруватися в космос.
Для перевірки всіх цих фактів команда Томаса ще взимку розпочала серію дуже складних і тривалих орбітальних маневрів, завдяки яким вдалося вивести зонд у точку, розташовану на прямій між Сонцем і Церери.
Вчені називають цю точку "точкою опозиції". Завдяки ній зонд зміг отримати досить багато унікальних знімків кратера Оккатор та інших регіонів Церери.
Нові знімки мають допомогти вченим уточнити склад льоду на карликовій планеті і вивчити його детальніше.
Також планетологам вдалося простежити, як світло Сонця взаємодіє з пилом і частками ґрунту Церери, і зрозуміти, наскільки світлішає поверхня планети за прямого освітлення.
Ця інформація, як пояснюють вчені, дозволяє дуже точно оцінити розміри часток ґрунту, визначити, як багато в ньому пір, і розкрити багато інших важливихі властивостей.